Лесли Ламберт - Неизменный жребий

Какой смысл в том, чтобы два раза проходить одно и то же? Один раз — дома, самостоятельно, а затем — еще раз вместе со всеми. Но мама считала, что так лучше усвоится материал. Это пригодится Коре на экзаменах, и так далее, и тому подобное.

Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Корнелии по этому поводу, то оно было бы следующим. Кора и так растет довольно замкнутой и стеснительной девочкой. Пожалуй, виной здесь и излишние шпыняния и наставления матери в том числе. Не мешало бы Коре побольше общаться со своими сверстниками в неформальной обстановке, а не сидеть над книжками с утра до ночи. Это еще не испортило ясного зрения и осанки Коры, но всему на свете ведь есть предел…

— Неформальная обстановка? Это какая? — недоумевала мама.

— Мама, вспомни, пожалуйста, собственную молодость, — устало вздыхала Корнелия. — Ты что, никогда не пропадала подолгу где-нибудь с друзьями?

Мать пожимала плечами.

— В вашем возрасте мне было не до глупостей, — холодно говорила она. — Нужно было штудировать юридическую литературу. А что касается всяких там обжиманий по углам и флирта, то с твоим отцом мы были помолвлены чуть ли не со школы.

— Знаю, знаю. О вашем браке договорились еще родители.

— Ну не совсем так…

— А что, если бы у вас не было чувств? Вы все равно поженились бы?

— Родителям было виднее, что для нас лучше всего.

— С тобой совершенно невозможно разговаривать. Неужели непонятно, что у любого человека должно быть право выбора?

Отец, присутствуя при очередной перепалке подобного рода, снимал очки с растерянным и чуть виноватым выражением лица.

— Дорогая, но ведь мы с твоей мамой вполне счастливы.

Интересно, что еще он мог сказать? Да, наверное, он был счастлив. Вполне счастлив.

В рамках своего понятия о том, что такое счастье.

Корнелия старалась поддерживать в Коре хотя бы вкус и интерес к жизни. Красивая и стильная девочка, в ее представлении, уже не тянула на заучившуюся «зубрилу».

А Кора была красивой. Может быть, ее внешность была чуть менее классической, чем у Корнелии, зато чуть более яркой. Эффектной. Большие голубые глаза, такие же, как у Корнелии. Но более темные, более русые волосы. Чуть более аппетитная и пышная фигурка.

Корнелия, когда ей позволяли собственные заработки, ходила с сестрой по магазинам. Она хорошо помнила свой выпускной костюм унылого коричневого цвета.

К сожалению, почти все, что Корнелия считала удачным, не проходило строгую процедуру цензуры матери.

Все блузки были слишком яркими, вырезы — слишком откровенными. Это, конечно, было не так, но только не в маминых глазах.

Каблуки выше трех сантиметров клеймились в семье Картер позором. Юбки, которые приходилось носить Коре, Корнелии напоминали монашеские балахоны.

Корнелия недоумевала. Неужели мама всерьез полагает, будто, делая из дочери затворницу, она сможет уберечь ее от каких-то соблазнов? Скорее, наоборот! Чем больше что-то запрещается, тем больше к этому возникает интереса.

В разных закутках своего письменного стола и секретера Кора хранила блески для губ или тушь, которые время от времени дарила ей сестра. Хотя бы попадая утром в колледж, Кора могла слегка подкрашиваться и не чувствовать себя такой уж белой вороной или серой утицей.

Но мама регулярно проводила облавы. Все выглядело вполне невинным. Все было в рамках закона. Ее даже нельзя было уличить в шпионаже.

— Кора, я искала в твоем стеллаже справочник по арбитражу. Ты не брала его для подготовки к зачету?

— Мама, у меня нет такого предмета!

— Ну мало ли… Я подумала, вдруг ты заинтересовалась этой деятельностью. Ты ведь моя дочь! У тебя мои склонности!

— Таких склонностей, как у тебя, у меня не доищешься, — робко возражала Кора, но ее слова оставались неуслышанными. Зато обнаруженными частенько бывали карандашик для губ от «Герлен» или «диоровская» подводка.

Мама звонила Корнелии, разгорался очередной скандал. Выяснения отношений проходили вежливо и спокойно, не на повышенных гонах (Корнелия ведь и трубку могла бросить!), зато вымотать могли кого угодно.

— Мама, с чего ты взяла, будто это я «подбрасываю» Коре косметику? Она могла взять у подружек попользоваться.

— Нет у нее никаких подружек!

— Очень жаль.

— По крайней мере, таких, кто красился бы каждый день, как на работу, — сбавляла обороты мама.

— И ты считаешь, что это я постоянно снабжаю Кору косметикой.

— А откуда у шестнадцатилетней девчонки деньги на «Диор»?