Лесли Ламберт - Неизменный жребий

Клиффорд извлек из стиральной машины костюм, обшарил в нем все карманы. Картонка словно сквозь землю провалилась. Не было ее и в борсетке, и в медленно сохнущем пальто.

Если картонка случайно не завалялась в автомобиле — а это Клиффорд сможет выяснить только завтра, — то номера телефона Трейси он, к несчастью, лишился…

Но это были лишь цветочки.

Это были мелочи жизни. Это было пустяком по сравнению с тем, что ощутил Клиффорд, когда обнаружил отсутствие своего дипломата.

Дипломата он хватился утром, ибо накануне перенервничал, устал, вскоре после того, как он вышел из ванны и высушил голову, его потянуло в сон со страшной силой. Он даже и не вспомнил, что собирался плотно поработать с документами, вдумчиво посидеть над презентацией.

А теперь дипломата и след простыл.

То есть след простыл, конечно, не сегодня. Клиффорд в тревоге припомнил, что домой он, кажется, шел без дипломата…

И где он мог его оставить?

В офисе? Это исключено.

Хорошенькая курносая Аннабел, секретарь с ресепшен, дала ему интересующие его газеты и журналы, когда он покидал офис. Клиффорд уложил журналы в дипломат. Дипломат был с ним и тогда, когда он садился в машину, и тогда, когда он покинул ее, желая как можно скорее попасть домой.

Так.

Минуточку.

Кажется, он знает, где позабыл свое ценное имущество.

Черт.

И надо же было такому случиться!

Черт, черт, черт!

Проклятье!

— Вы? — Голубые глаза Корнелии широко распахнулись.

— Я, — сдержанно подтвердил Клиффорд.

— Я надеялась, что больше никогда вас не увижу, — объявила она, готовясь захлопнуть дверь прямо перед носом нежеланного гостя.

Клиффорд с риском для кожаного модельного ботинка, изготовленного на итальянском производстве вручную, подставил ногу под дверь.

— Прошу вас. Подождите. Дайте мне минуту. И я…

— И вы все объясните? — с усмешкой перебила его Корнелия. — К счастью, я не идиотка. К счастью, мне хватает того, что я вижу своими ушами и слышу своими глазами… то есть… я оговорилась. Впрочем, не важно. Что вы тут забыли?

— Вы совершенно правы, — со вздохом облегчения подхватил Клиффорд. Она сама подсказала ему нужную ему тему. — Корнелия, я… забыл у вас свой дипломат. Он мне гораздо нужнее, чем вам, поверьте.

— Не нужно пускаться в пространные объяснения. Мне чужого не надо. Иногда я могу не получить своего, но… это не значит, что я присвою чужой дипломат! Я вообще не люблю дипломатов. Где вы умудрились его оставить?

— Когда я садился в кресло, я опустил его рядом с собой. Практически в углу. Там полумрак, неудивительно, что вы сразу его не заметили… Вообще, Корнелия, хочу сказать, что вы чрезвычайно неосмотрительны. Мало ли — вдруг очередной визитер подложит вам бомбу.

Корнелия пренебрежительно передернула плечами.

— Кажется, вы пересмотрели новостей по телевизору. Этот квартал тих и спокоен, как старческий сон. Уже сотню лет здесь ничего не приключалось. Разве что вот мошенники забредали…

Укол был оправданным. Но Клиффорд все же счел возможным возмутиться:

— Я не мошенник! Я всего лишь…

— Не заплатили, — закончила за него Корнелия. — Вы ведь бизнесмен, так?

— Ну… так, — осторожно согласился Клиффорд, еще не понимая, куда блондиночка клонит.

— А что вы делаете с теми клиентами, которые, получив услуги в полном объеме, отказываются платить?

— Я подаю на них в суд, — пробурчал Клиффорд.

Классно она его подловила.

Корнелия гордо вскинула голову и пренебрежительно фыркнула:

— Стойте здесь. Сейчас я вынесу вам ваш дипломат. И убирайтесь. На все четыре стороны…

— Корнелия, подождите! — взмолился Клиффорд. — Простите… Выслушайте меня. Я хочу извиниться. Мне нужен еще один сеанс гадания. Подождите, не перебивайте! Я заплачу вам сразу. Немедленно. Не сходя с этого места. То есть до того, как вы начнете процедуру гадания. Корнелия, я заплачу вам за прошлый раз и за этот. Одновременно.

— А кто оплатит мой моральный ущерб? — съязвила Корнелия.

— Я заплачу вам двести фунтов, — хмуро сказал Клиффорд.

Это было на сорок фунтов больше, чем полагалось на самом деле.

— В чем причина? — Корнелия подозрительно взглянула на своего незадачливого визитера.

— О чем вы?

— Испугались? Или просто стало не по себе? С чего такая резкая перемена решения?

— Понял, что был неправ, — сухо ответствовал Клиффорд.

— А-а-а… А может быть, просто очень хотите получить ответ на заданный вами ранее вопрос?