Элли Десмонд - С любимыми не расставайтесь

Правильно, мысленно поддакнула та. Я уже почти здорова, скоро уеду домой.

— В самом деле? — хмыкнул Эндрю. — Интересно, что может этому помешать? Когда-то Бетси нравилось развлекаться со мной. И потом, что это ты решаешь за нее, она и сама способна высказаться.

Развлекаться?

У Бетси даже волосы зашевелились на макушке от негодования. Между ней и Эндрю никогда не было интимных отношений, которые тот подразумевает под развлечениями!

Нужно при первом же удобном случае прояснить этот момент с Эндрю, решила она. Ясно, что ему просто хочется позлить Джима, но я-то здесь при чем? Пусть грызутся без моего участия!

— Ты просто не в курсе, — невозмутимо ответил Джим, глядя на Эндрю. — Кое-что изменилось, причем существенно. Уж поверь, Бетси не станет проводить с тобой время, даже отдавая должное вашим прежним отношениям. Потому что мы с ней собираемся пожениться.

Что?!

Бетси заморгала, отчаянно пытаясь понять, почему Джим так говорит.

— Что?! — точно так же воскликнул Эндрю. Правда, не столько удивленно, сколько сердито.

Джим слегка пожал плечами.

— Мы с Бетси объявляем помолвку.

— Что за чушь?! Вы несколько лет шарахались друг от друга как черт от ладана — и вдруг помолвка… Так не бывает!

Уж это верно, с горечью подумала Бетси. И зачем только Джим лжет, ведь все же шито белыми нитками…

В этот момент Джим сказал:

— Называй это хоть чушью, хоть как-нибудь иначе, дело твое, но тебе придется поверить. Впрочем, ничего иного тебе и не останется, когда ты увидишь, как мы идем под венец.

Произнесено это было с такой убедительностью, что Бетси едва сама не поверила в реальность происходящего.

— Но… как же так? — ошеломленно пробормотал Эндрю.

— Ничего сложного, — усмехнулся Джим. — Просто мы любим друг друга. Правда, дорогая?

Мимоходом погладив оставшегося стоять у двери Ника по макушке, он подошел к Бетси, обнял ее за плечи и прикоснулся губами к щеке, из-за чего та замерла изваянием, не в силах даже шелохнуться, не то что заговорить.

Джим ее поцеловал!

Впрочем, выражение его глаз оставалось холодным. Бетси прочла в них предупреждение.

Да, конечно, все это лишь игра…

И тем не менее Бетси еще долго ощущала тепло губ Джима.

— О, все уже в сборе, — раздался голос Томаса.

Опираясь на палку, тот вошел в столовую и остановился, удивленно глядя на присутствующих.

— Привет, старина, — с усмешкой взглянул на него Эндрю. — Не ожидал меня увидеть? Или у тебя вызывает недоумение эта влюбленная пара? — кивнул он на Бетси и Джима. — Ты знаешь, что они помолвлены?

Томас невозмутимо направился к своему месту за столом.

— Здравствуй, Эндрю. С прибытием, — не отвечая на вопрос Эндрю, сказал он.

Поняв, что тут поддержки не дождаться, тот вновь повернулся к Джиму.

— Что-то я не вижу на руке Бетси обручального кольца.

— Какой ты зоркий! Да, пока нет. Потому что срок нашей помолвки еще очень невелик.

— Ах вон оно что, — тонко улыбнулся Эндрю. — И как давно вы помолвлены?

— Со вчерашнего дня. Вернее, с прошлой ночи, — уточнил Джим, глядя на Бетси. На этот раз в его глазах было совсем другое выражение — такого рода, что у нее сладко заныло сердце. — Но решение предложить Бетси руку и сердце я принял несколько дней назад. — Джим повернулся к Эндрю. — Тогда я испытал сильное потрясение, потому что Бетси едва не погибла, и это помогло мне осознать, насколько сильны мои чувства к ней.

Повисла тишина. Томас молча, но с интересом прислушиваясь к разговору, сидел за столом, а Эндрю разглядывал Джима и Бетси. Наконец он саркастически усмехнулся.

— Что ж, постараюсь поверить. Впрочем, что касается малышки Бетси, я не удивляюсь. Ведь она всегда питала слабость к безупречному красавцу Джиму. Верно, золотце? — Эндрю с прищуром взглянул на Бетси. — Прости меня, рыбка, что несколько минут назад я так некстати завел разговор о том, как в свое время твой нынешний жених с позором выгнал тебя из поместья. Разумеется, негоже вспоминать подобные детали ваших отношений накануне свадьбы. Прошу прощения еще раз! А тебя, Джим, поздравляю с удачным выбором. Он в самом деле хорош, уж я-то знаю…

Бетси метнула в Эндрю гневный взгляд. Какая наглость! Неужели он и прежде был настолько злобен, а она не замечала этого?

— Еще вопрос, — сказал тот, явно потешаясь. — Когда свадьба?

Тут, как ни странно, в разговор вступил Томас:

— Как только все будет готово — а это не займет больше месяца, — так сразу устроим свадьбу.