Люси Рэдкомб: Семейное счастье

— Наверное, это была Минна, — пробормотала она.

— Так вы ее знаете? Должен заметить, это довольно истеричная особа.

— Думаю, у нее были основания вести себя так, когда она увидела Дика, — заметила Вив.

— Я уже говорил вам, что и пальцем не прикоснулся к вашему брату. Напротив, это он пытался напасть на меня. Что я должен был делать? Стоять, позволяя ему дубасить себя?

— Одного взгляда достаточно, чтобы убедиться, насколько бессмысленно ввязываться с вами в драку, — произнесла девушка, с отвращением глядя на него.

— Я среагировал автоматически, — пояснил Джефф. — Но когда моя сестра вернется и увидит все это… — Он сокрушенно покачал головой. — А если она к тому же узнает, что одна дерзкая особа пыталась соблазнить ее сына…

И Джефф вспомнил, как Лора отреагировала на его предложение присмотреть за Крисом во время ее отсутствия. «Тебе, видно, пора завести собственного ребенка, а для начала купить собаку. Я не хочу, чтобы ты практиковался на моем сыне», — говорила она.

Лучше бы я поехал с друзьями кататься на горных лыжах, чем проводить свой отпуск здесь, не раз уже с сожалением думал Джефф.

— Вы ошибаетесь, — прервала его мысли Вивьен. — Я не собиралась делать ничего подобного, да мне это и не удалось бы.

Он пожал плечами, давая понять, что детали ему не интересны.

— Когда я соглашался присмотреть за Крисом, то вовсе не ожидал, что мне придется оберегать его от притязаний взрослых женщин.

— Может быть, — с вызовом заявила Вив, — если бы вы поменьше говорили о себе, а вместо этого выслушали своего племянника, неприятностей можно было бы избежать.

— Не понял… — удивленно посмотрел на нее Джефф.

— Крис хороший мальчик, — заметила она. — Он очень юн и впечатлителен. Его любимое занятие — рассказывать о вас…

Ее лицо осветила добрая улыбка, и Джефф вдруг поймал себя на странном желании — ему нестерпимо захотелось поцеловать эту женщину. Но он взял себя в руки и презрительно спросил:

— А вы много знаете о воспитании подростков?

— Вы имеете в виду поведение Дика? — вскинулась Вивьен. — Я не желаю слышать ничего плохого о своем брате! Да, вероятно, его идея была не совсем удачной, — неохотно признала она, — но у него доброе сердце, и это главное. Он ни за что не стал бы набрасываться на вас, если бы вы не оскорбили меня. Возможно, вы считаете, что мой младший брат не слишком хорошо воспитан, но я горжусь им!

Эта девушка все больше удивляла Джеффа. Она так молода, думал он. Неужели ей приходится одной воспитывать брата?

— Суд назначил вас опекуном Дика? — недоверчиво спросил он.

Пять лет назад Вивьен было всего восемнадцать, и многие люди считали, что она зря взваливает на себя ответственность за брата. «Лучше, если воспитанием мальчика займутся соответствующие организации», говорили они, но девушка отклоняла подобные предложения, считая, что не имеет права разрушить то, что осталось от ее семьи.

— Да, до тех пор, как ему исполнится восемнадцать, — подтвердила она. — Кстати, это случится на следующей неделе. Вы знаете, что Дик родился в тот же день, что и Крис?

— Что ж, могу вам только посочувствовать, — покачал головой Джефф. — Я отвечаю за племянника не несколько лет, а всего несколько недель, и это оказалось нелегким делом.

— Самокритичность делает вам честь, — искренне заметила Вив. — Но, должна заметить, воспитание брата никогда не было для меня обузой. Мне нравилось наблюдать, как он из угловатого мальчишки превращается в доброго, порядочного юношу. — Уголки ее прелестного рта чуть-чуть приподнялись в улыбке. Конечно, Дик доставил ей немало хлопот в течение последних пяти лет, но она предпочитала не вспоминать об этом. — Нужно просто поменьше думать о себе, и побольше — о том, чья судьба в ваших руках, и тогда дело пойдет на лад.

— Вы не по возрасту мудры, — холодно сообщил Джефф.

Во время этого разговора Вив, которая неотрывно смотрела в лицо собеседника, пришла к выводу, что в его верхней тонкой губе было нечто жестокое, а в полной нижней — чувственное. Неожиданная дрожь возбуждения охватила ее, и сердце ускорило свой бег.

Что это со мной происходит? — испуганно подумала она, вдруг осознав, что затеяла опасную игру.

— По-видимому, вы считаете, что продемонстрировали несомненный пример мудрости и тогда, когда решили сыграть роль коварной соблазнительницы, обнимаясь на диване со школьником? — с иронией поинтересовался Джефф. — Женщины в возрасте нередко таким образом подстегивают свою чувственность. Но вам-то это зачем? Вы еще так молоды… — Он снова окинул взглядом ее скромный наряд. — Судя по тому, как вы одеты на этот раз, вам предстоит сыграть другую роль?