Люси Рэдкомб - Семейное счастье

— Я не… — вспыхнула Вивьен, когда до нее дошел скрытый смысл его слов.

О Господи, неужели он решил, что я пришла сюда снова, чтобы…

— Что вы хотели сказать? — переспросил Джефф.

— Что вы — вовсе не тот тип мужчин, который мне нравится! — выпалила Вив и с вызовом посмотрела на него. — А что касается поцелуя, то я не собиралась…

— Мне показалось, что это Крис не собирался, — возразил он и усмехнулся. — Мальчик был явно напуган вашим натиском. А уж ваш откровенный наряд… Впрочем, не принимайте эту неудачу слишком близко к сердцу, дорогая мисс Соблазнительница! У вас еще все впереди.

— Что вы имеете в виду?

— Не терпится испытать действие своих чар еще раз? — предположил Джефф, и в его глазах заиграли озорные огоньки. — Извините, ничем не могу помочь.

— У вашего племянника серьезные проблемы с одноклассниками! — горячо воскликнула Вивьен. — А дети порой бывают слишком жестокими.

— Что? — удивился Джефф.

Тот факт, что Крис ничего не рассказывал об этом, глубоко расстроил его, а сам он не заметил в поведении племянника ничего настораживающего. Оставалось только признать, что его воспитательная миссия с треском провалилась.

— Неужели вы не знаете, каково оказаться одному против всех? — Девушка пренебрежительно окинула Джеффа с головы до ног и поняла, что этому мужчине вряд ли приходилось испытывать подобные чувства. — Впрочем, похоже, это состояние вам не знакомо. Так вот, я просто хотела помочь Крису.

— Благие намерения, как известно… — Джеффу показалось, что эта женщина относилась бы к нему лучше, если бы у него в детстве были проблемы. — Увы, должен огорчить вас, мои родители были добрыми и любящими.

— И все же они явно не преуспели в вашем воспитании, — едко заметила Вив.

— Какой сарказм! Да я не доверил бы вам даже кошки, не то что ребенка! Вам не приходило в голову посоветоваться со мной, прежде чем затевать эту авантюру?

— Это была не моя… — начала Вивьен, но тут же закрыла рот. Не перекладывай вину на брата, сказала она себе. Ты старше, а значит, и должна нести ответственность. — Крис взял с нас слово молчать, — пояснила она вслух. — Он не хотел, чтобы вы знали о его проблемах. Скажите, каково это — служить примером для подражания? — вдруг задала она давно мучивший ее вопрос.

Джефф едва заметно покраснел.

— Значит, вы решили, что сможете помочь Крису лучше, чем, скажем, родители, наставник или учителя? — пошел в атаку он. — И не нашлось никого, кто бы остановил вас в этой безумной затее? А что же думает ваш… друг обо всем этом? Или вы не поделились с ним своими планами?

Вив не собиралась признаваться в том, что она не замужем и никакого «друга» у нее нет, считая, что это даст Джеффу еще один повод объяснить ее желание помочь Крису одиночеством скучающей женщины. Сама она вовсе не страдала от того, что у нее никого нет, но в глазах Джеффа это обстоятельство, скорее всего, приобрело бы особый смысл.

— Вы угадали. Тобиас поддерживает меня во всем, — ответила Вив и мысленно извинилась перед старым другом за то, что выдала его за любовника.

Ведь мною движут благородные мотивы, убеждала себя она.

— Бедняга! — покачал головой Джефф.

— Он не нуждается в вашей жалости! — прошипела Вив сквозь зубы.

— Ладно! В конце концов это не мое дело! Однако я не могу не поинтересоваться, чем обязан вашему сегодняшнему визиту, мисс Савари.

Хороший вопрос. На самом деле, Вив, что ты тут делаешь? — спросила себя девушка. Почему тебе никак не удается перейти к делу?

— Я предполагала, что вы хотя бы выкажете сожаление по поводу того, что произошло с Диком, и извинитесь передо мной, — заявила она. — Вряд ли вы страдаете комплексом неполноценности, а значит, вам незачем доказывать свое превосходство подростку и женщине.

В этот момент Джефф вдруг протянул руку и убрал черную как смоль прядь с ее виска. Вив отпрянула, словно опасаясь удара.

— Не прикасайтесь ко мне! — выдохнула она.

Он отстранился и усмехнулся.

— Вы всегда ведете себя, как героини классических мелодрам?

Вив смутилась, но приказала себе не сдаваться.

— Думаю, нет ничего удивительного в том, что я нервничаю, если учесть, как вы вели себя утром.

— Я не причинил вам вреда.

— Неужели? — воскликнула она, подняв обе руки вверх. Легкие рукава блузки спустились вниз, и Джефф увидел на ее запястьях синяки.

Его голубые глаза потемнели, глубокая складка пролегла меж бровей.

— Я не делал этого.

Такая реакция удивила Вивьен, которая ожидала услышать очередное язвительное замечание.