Миллисент Лэмб: Единственное решение

— И пропустить обед, который обойдется каждому из нас больше тридцати фунтов? Ты что, смеешься?

Дастин хорошо зарабатывал, но сорить деньгами не любил. Кто вырос в бедности, привык ценить каждый пенни.

— Ты прав. — Грейс улыбнулась. — Давай хотя бы попируем на обломках наших свиданий.

Дастин взял булочку с ежевикой и намазал ее маслом.

— Ты очень расстроилась?

Грейс пожала плечами и с удивлением ответила:

— А знаешь, похоже, что не очень. Лесли просто не понимает меня. А как у вас с Мерилин?

— То же самое. — Дастин положил недоеденную булочку на тарелку и наклонился к Грейс. — Скажи, почему женщина не может быть похожей на мужчину?

— Не понимаю твоего вопроса.

— То, что у меня сейчас происходит с Мерилин, знакомо мне до оскомины. Я приглашаю женщину на свидание, мы прекрасно проводим время. Затем рано или поздно мне приходится задержаться на работе, а ей именно в этот вечер приспичивает сходить в театр. Или я не могу пойти с ней на вечеринку, потому что должен подготовиться к суду, который назначен на определенное число. — Дастин откинулся на спинку стула. — Женщины всегда пытаются заставить мужчину делать то, что ставит под удар его работу.

— Женщины? — изумилась Грейс. — А мужчины?! Знаешь, сколько раз мне приходилось откладывать свидание из-за срочного материала, а потом выслушивать от своего парня выговор за тс, что я не подлаживаюсь под его расписание?! Или сколько раз мужчины исчезали из поля зрения, когда узнавали, что мой рабочий день длится не с девяти до пяти, как у большинства людей?

Грейс оседлала любимого конька, ее щеки горели румянцем. Черт, подумал Дастин, я же просто хотел сказать, что… Он вдруг рассмеялся и сразу расслабился.

— Ты знаешь, что мы пытаемся сказать друг другу? Что мы с тобой два сапога пара, расплачиваемся личной жизнью за карьеру.

На губах Грейс появилась слабая улыбка и тут же исчезла.

— Да. Трудно нам найти себе подходящую пару.

— Дело не в нас, Грейс. Просто все остальные требуют от нас невозможного. Мы должны быть преданы своей работе, если хотим двигаться вперед. Так что проблемы не у нас, а у тех, кто этого не понимает, — заключил Дастин и откусил солидный кусок от булочки.

Грейс доела клубнику.

— Значит, ты предлагаешь повременить с нашей личной жизнью, пока мы не сделаем карьеру? Ты станешь партнером в своей фирме в ближайшие годы, я получу место в одной из национальных телекомпаний.

Дастин нахмурился. Грейс рассуждала вполне разумно, однако вывод, к которому она пришла, его не устраивал.

— Но мне нравится встречаться с женщинами. Я люблю ходить на свидания, люблю…

— Секс? — нежным голоском спросила она. — Ты хочешь сказать, что не можешь обойтись без него?

— Да, я люблю женщин. — Дастин воинственно вздернул подбородок. — Можешь судить меня за это.

Грейс перестала улыбаться и сухо заметила:

— Такое впечатление, что тебе просто необходимо с кем-то встречаться.

— С кем? — скептически спросил Дастин. — Я же говорю, каждый раз, когда я знакомлюсь с очередной женщиной, она заводит старую пластинку: «Твоя работа значит для тебя больше, чем я». Я уже и не помню, когда в последний раз мои отношения с женщиной переходили ко второй стадии общения. — Дастин вдруг осознал, что наговорил своей соседке много лишнего. — Мисс Мортон, — тоном строгого судьи произнес он, — если вы еще не прославились на всю страну, то это не из-за недостатка таланта интервьюера. Как тебе, черт возьми, удалось вытянуть из меня столько информации о моей личной жизни?!

— Или об отсутствии оной, — с ухмылкой уточнила Грейс.

— Это точно. Но твои дела на этом поприще, насколько я понимаю, не лучше?

— Нет, не лучше, — не стала отпираться Грейс. — Мужчины не любят болтаться на обочине жизни женщины. Они хотят все время быть впереди и в центре внимания. А я не могу дать им этого, так что…

— Впереди и в центре? Я бы с ума сошел от этого! Все, что мне нужно, это встречаться с женщиной время от времени в уютной обстановке и чтобы она понимала, что работа для меня значит очень многое. Неужели я прошу слишком много? — Помолчав, Дастин добавил: — Ну, и иногда немного хорошего секса — для поднятия настроения.

— Если я когда-нибудь встречу мужчину, который не будет требовать от меня полного внимания к своей персоне, я обязательно сообщу тебе об этом, — заверила Грейс.

Дастин доел наконец булочку. Он совсем не хотел ждать несколько лет, прежде чем сможет заняться любовью с женщиной. Жениться он тоже пока не хотел, но это вовсе не означало, что он должен жить монахом. Что же делать?