Миллисент Лэмб: Единственное решение

На ее руку легла теплая мужская ладонь. Грейс вздрогнула и обернулась. Это был Дастин.

— Спасибо, — сказала она и потянулась за следующей ягодой.

Дастин снова поддержал ее дрожавшую руку и, добавив в ее тарелку еще три клубничины, спросил:

— Достаточно?

— Да, — заверила Грейс, испытывая неловкость от такого внимания.

— Трения с поклонником? — с пониманием произнес Дастин.

Выдумывать что-то не имело смысла — Дастин слышал почти весь ее разговор с Лесли. Кроме того, за два года соседства он стал для Грейс настоящим другом, с которым она нередко делилась многим. Дастин располагал к себе и вызывал доверие. Не последнюю роль в этом играла, очевидно, его профессия — он был известным адвокатом. В начале их знакомства в какой-то момент Грейс вдруг поняла, что влюбляется в него, но подавила в себе это чувство, решив построить со своим красавцем соседом чисто дружеские отношения. Дастин, по-видимому, тоже придерживался такой точки зрения, так как в его поведении не было ни малейшего намека на ухаживание.

— Да, — призналась Грейс. — Лесли немного зол на меня сейчас.

— Почему? Ты изменяешь ему?

— Нет, конечно! — возмутилась она. — У меня на одного-то едва хватает времени.

Дастин пожал плечами и, положив на свою тарелку несколько ломтиков киви, философски заметил:

— Женщины всегда обманывают мужчин.

— Я к их числу не отношусь, — буркнула Грейс и посмотрела через плечо. В пассии Дастина она узнала актрису, которая сейчас играла одну из главных ролей в спектакле городского театра. — Твоя подружка, кстати, тоже выглядит не очень счастливой.

Дастин скривился и добавил на тарелку небольшую кисть винограда.

— Ты права. Думаю, Мерилин и твой парень могли бы найти общий язык. Готов поспорить, твой Лесли жалуется, что ты уделяешь своей работе слишком много внимания, постоянно откладываешь свидания или опаздываешь на них и так далее. Мерилин поет мне ту же песню.

Они обменялись понимающими взглядами. Грейс знала, что Дастин один из самых востребованных адвокатов Бирмингема. Однажды за чашкой кофе он поделился с ней своей мечтой стать самым молодым партнером в юридической фирме, в которой работал, — самой престижной в городе. Поэтому Грейс хорошо представляла, сколько ему надо работать для достижения цели.

— Мне очень жаль, — мягко сказала она.

— Ничего, бывает. — Дастин бросил взгляд в сторону их столиков. — Мы, кажется, слишком задержались.

Грейс тоже посмотрела туда. Лесли быстро допил остатки коктейля, встал и вышел из зала с видом оскорбленного достоинства. Проходя мимо витрины с фруктами, он готов был испепелить Грейс свирепым взглядом.

Вслед за ним поднялась Мерилин. Вихляя бедрами, она подошла к Дастину и игриво провела своими ярко-красными коготками по его щеке.

— Пока, малыш, — проворковала она. — Когда захочешь увидеть меня в следующий раз, позвони, и, если я буду свободна, мы, может, встретимся.

Она медленно направилась к выходу. Мужчины, сидевшие в ресторане, провожали ее восхищенными взглядами.

Грейс посмотрела на свою тарелку, затем перевела взгляд на два опустевших столика и наконец взглянула на Дастина.

— Спорим, что наши друзья оставили нас с солидными счетами?

Дастин улыбнулся. Ему приятно было, что Грейс немного оттаяла после неприятного разговора со своим парнем. Он невольно слышал их перепалку, и это оставило у него неприятный осадок.

Сам он никогда не пытался ухаживать за ней, но ему импонировали ее спокойная манера поведения и приятная улыбка, и в результате Грейс вошла в очень ограниченный круг его друзей. Дастин редко сходился с людьми достаточно близко, поэтому друзья у него были наперечет.

Он очень дорожил этой дружбой и поэтому старался не думать о своей обаятельной соседке в романтических тонах. Это, правда, не означало, что Грейс не привлекала его. Привлекала, и даже очень. Но она была первой в его жизни женщиной-другом, и Дастин не хотел разрушать эти отношения.

Они вернулись на свои места. Как и предсказала Грейс, обоих ожидал счет с астрономической цифрой. Дастин подошел к столику Грейс.

— Думаю, мы можем закончить обед вместе, как ты считаешь?

— Ну… боюсь, в данный момент я не очень гожусь для компании.

— Ты разве не знаешь, что страдать в одиночестве вредно? — Не дожидаясь ответа, Дастин сел напротив Грейс. — К тому же мы освободим один столик, ты видела, какая очередь стоит у дверей?

— Мы можем вообще уйти, тогда в ресторане окажется два свободных столика.