Эмили Роуз - Невеста на заказ

Лора почувствовала, как в душе растаяли последние островки сопротивления, когда Жан ласково погладил ее по голове.

— Я знал о тебе все еще до того, как впервые увидел. Больше из того, о чем Кэтрин умалчивала, чем из того, что она говорила. Твоя сестра красивая энергичная женщина, но она считает тебя лишь своей бледной тенью, не больше. И заставляет других смотреть на тебя такими же глазами. Я прав?

Лора не ответила. Она не могла. Голова ее шла кругом. Эта непривычная, шокирующая близость опустошила ее сознание, вытеснив все мысли и оставив одни ощущения.

— Это преступное пренебрежение собой… — продолжал он тем же хрипловатым, гипнотизирующим голосом, словно и не ждал ответа. — У тебя гораздо более высокий потенциал, чем ты осознаешь. Тебе не позволят реализовать его. Ронни довольно хороший парень, но он не для тебя. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем спокойная и размеренная жизнь с ним, поверь, детка. Оглянись вокруг, ощути страсть и драматизм жизни. Найди себя. Хочешь, я тебе помогу?

Больше Лора не могла вынести. Она резко дернулась, пытаясь разорвать кольцо его рук. Они оба сошли с ума. Он — потому что излагает всю эту чушь, а она — потому что слушает. Жан Дюпон ничего о ней не знает, с какой стати он говорит все это?

— Пустите меня, — настойчиво сказала она, и голос ее дрогнул.

Он насмешливо улыбнулся в ответ, и она побледнела.

— Ты ведь хотела этого. Когда женщина применяет против мужчины физическую силу, то обычно ожидает физического ответа. — Он снова притянул ее к себе. — Ты просила этого, и ты это получила. Так что прекрати жаловаться. — Дьявольский блеск в его глазах исчез. — Или тебе недостаточно? Ты хочешь большего? Ты это пытаешься мне сказать? Не бойся признаться в своих чувствах.

— Нет!

Ее глаза наполнились слезами. Неужели он прав? Господи, Лоре было невыносимо думать об этом! Неужели она подсознательно искала физического контакта, используя свои слабые кулаки, чтобы спровоцировать его, заранее подразумевая, что он не набросится на нее с ударами, а найдет другой, гораздо более эффективный способ ответить? Нет, это невозможно? Лора тряхнула головой, чтобы прогнать эти ужасные мысли, и слезы градом покатились из ее глаз. В этом оказалось спасение. Жан Дюпон деликатно отодвинул ее в сторону, отряхнул свою одежду от следов муки и сказал ровным голосом:

— Я приготовлю кофе. Нам обоим стоит выпить по чашечке. Хочешь кофейку, а?

Лора вытерла фартуком мокрые глаза, слишком взбудораженная и растерянная, чтобы сказать хоть слово, и отвернулась к раковине. Она пыталась отгородиться от стука фарфора, позвякивания чайных ложек, от всего, что было связано с Жаном. Она не хотела знать, что он делает. Не хотела знать, существует ли он вообще. Когда Жан подошел к раковине, чтобы наполнить чайник водой, девушка поспешно отошла на другой конец кухни, и как раз в тот момент, когда в дверях появился Ронни.

— Твоя мать сказала, что ты готовишь обед, — сказал он, одобрительно потирая руки и принюхиваясь. — О, как пахнет! Скоро сядем за стол?

Улыбка Ронни была такой милой, такой бесхитростной. Лоре захотелось обнять его. Но девушка не решилась показать свои чувства в присутствии Дюпона. Она и так проявила слишком много эмоций — к своему нескончаемому стыду и изумлению.

— Ты пришел почти… вовремя, — с запинкой проговорила она. — Мы как раз собираемся сделать перерыв, чтобы выпить кофе.

Видимо, Ронни ожидал от нее другой реакции. Он помрачнел и, подозрительно глядя, как француз достает из буфета еще одну чашку с блюдцем, спросил:

— Перерыв в чем?

Лора закусила губу. Ронни, наверное, припомнил ее растрепанный вид после танца с Дюпоном. Она могла бы сказать: «Он опять приставал ко мне. Сделай что-нибудь», но не сказала… Как бы это ни было несправедливо по отношению к Ронни, Лора понимала, что любой самый сильный всплеск негодования, на который был способен ее жених, произведет на француза небольше впечатления, чем жужжание мухи, накрытой перевернутой вверх дном банкой.

Поэтому она заставила себя мило улыбнуться, сняла фартук и подошла к буфету.

— Перерыв в приготовлении обеда. Мистер Дюпон только что пришел с прогулки.

Лора испытала отвращение к самой себе. Теперь Дюпон знает, что она способна лгать своему жениху. Взяв из буфета еще одну чашку, она повернулась к этому загадочно улыбающемуся нахалу:

— Жан, отнесите, пожалуйста, кофе Кэтрин. Мы с Ронни будем в гостиной.

Благодарение Небесам, ее голос прозвучал достаточно холодно, а если лицо и было красным, то Ронни мог отнести это на счет кухонной плиты. Жан вышел.