Анатолий Охотин - Всего одна ночь

«Неужели молодой негодяй что-то пронюхал? — нахмурившись, подумал старый журналист. — Пожалуй, Элис это не пойдет на пользу».

Фрэнк проследил за парнем. Тот тоже зарулил в кабак и торопливо выдул порцию пива. Оставив деньги, двинулся дальше. Фрэнк чуть не поперхнулся виски: молодой сучонок явно спешил настучать про обнаруженное оружие своим хозяевам.

По безлюдной глухой улочке Фрэнк бросился вдогонку.

— Эй! — окликнул он парня, но тот улепетывал не оглядываясь.

«Куда так частишь башмаками? — мысленно выругался Фрэнк, ускоряя бег. — Смотри, как бы босиком не остаться».

Фрэнк поднажал и все-таки ухитрился зацепить убегавшего за плечо, развернув к себе испуганным лицом.

— Ты кто? Куда так несешься, черт тебя подери?..

Парень подчинился грубому старику, обнаружившему дьвольскую силу, показал небольшую книжечку. Фрэнк не ошибся: тот был платным агентом службы безопасности.

— Что же ты, негодяй, мешаешь хорошим людям делить их дела, а? — пытался усовестить шпиона старый пьяница. — Не стыдно тебе?

Агент что-то бессвязно забормотал, пробуя вырваться из цепких лап подвыпившего американца.

— Ты знаешь, парень, — мало заботясь о том, понимает ли его шпик, заговорил Фрэнк, — когда-то во Вьетнаме мы шли двое суток через джунгли, чтобы освободить своих товарищей, попавших в плен к вьетконговцам. Мы не успели — вот в чем беда. Их расстреляли. — Агент рванулся с новой силой. — Не спеши, парень. Отдохни чуток. — И Фрэнк обрушил кулак на голову шпиона. Оттащив обмякшее тело в сторону, пощупал пульс на шее, сказал: — Через пару часов оклемается. Ладно, отдыхай, сынок.

Фрэнк вернулся в кабак, хорошенько промочил горло и стал думать, как помочь Элис. Сперва он попытался нанять лодку, чтобы пуститься вдогонку, но, увидев допотопный подвесной мотор на утлом баркасе, отказался от этой идеи. Один раз они уже дали маху с самолетом Люка.

Вернувшись на пристань, Фрэнк увидел военный катер, на который грузились солдаты в полной амуниции. Узнав, что они идут в верховья усмирять повстанцев, Фрэнк напросился с ними, показав удостоверение журналиста. Сержант долго не ломался, затребовал сто долларов. Так и столковались. Катер с оружием они встретили случайно. Может, все и обошлось бы, но нервный капитан не выдержал и выстрелил первым…

— Так я оказался здесь, — закончил Фрэнк. — Боялся, что не найду тебя, но, к счастью, сразу наткнулся на костер.

— Но что же теперь делать? — упавшим голосом спросила Элис.

— Как что делать, детка? — удивился Фрэнк. — Мы пойдем выручать твоего парня!

По приказу полковника Свана Качалину «облегчили» условия содержания. Его достали из ямы, приковав цепью за кисть левой руки к высокому дереву, увенчанному лохматой макушкой. Здесь, на краю лагеря, возле него неотступно находился приставленный часовой. Голый ствол дерева почти не давал тени. Щедрое дневное светило поджаривало пленника. Острые ребра оттягивали бронзовую кожу, выпирая наружу через прорехи пришедшей в полную негодность изопревшей одежды. Его хлестали ливни, оглушали бушевавшие грозы, безжалостно жалили насекомые. Хорошо, правая рука была свободна, и Антон кое-как отмахивался от слишком надоедливых тварей.

Он неподвижно лежал на траве, прикрыв глаза, думал об Элис. Только мысль о ее возвращении удерживала Качалина от побега. Он уже дотошно обследовал висячий замок, замыкающий цепь, обвитую вокруг дерева. Бережно хранимым гвоздем, подобранным в яме, Антон без труда мог его открыть. Но Элис обещала вернуться! Своим побегом он бы и девушку подверг опасности. Оставалось одно — ждать. Экономить силы. Поэтому он мало двигался, больше лежал, находясь в странном состоянии полусна-полуяви, вполуха прислушиваясь к жизни лагеря повстанцев. Сегодня, он обратил внимание, голоса звучали громче, беспокойнее. Вероятно, что-то произошло, вызвав необычное возбуждение людей. Стало быть, грянут перемены. На пользу ли ему?

Услышав далекий, будто подкрадывающийся звук, который с каждой минутой становился все более отчетливым, Антон приподнялся и настороженно прислушался. Сомнения быть не могло — это летел вертолет! Да, он приближался к лагерю. Но чья это машина? Красного Креста, правительства, просто заблудившегося бродяги? А может, это Элис достала «вертушку», чтобы вытащить его отсюда? Вот черт, это было бы здорово!

Геликоптер Президентской гвардии выпрыгнул из-за леса, поливая свинцом разбегающихся врассыпную вояк полковника, низко прошел над лагерем, чуть ли не цепляя шасси макушки палаток.