Элли Десмонд: Воздушный поцелуй

А это означает, что, пока не поздно, нужно отсюда бежать.

Собралась она за несколько минут. Перед тем как покинуть номер, черкнула ниже записки Энди:

«У нас ничего не получится. Не хочу заигрываться. Прости».

Через несколько минут Кейт закрыла за собой дверь и решительно зашагала к лифту. Внизу взяла такси и отправилась в аэропорт.

Хантер позвонил дней через десять, будто нарочно подгадав момент. Кейт только четверть часа назад обнаружила в своей сумочке то, чего там не должно было быть, — сердоликовое колье. До той минуты она не сомневалась, что украшение осталось в спальне гостиничного номера отеля «Лайонз» и Энди, уезжая, забрал его с собой. Сунуть колье в сумочку могла лишь она одна, но хоть убей не помнила, когда сделала это.

И вот теперь перед ней замаячила проблема: как вернуть колье владельцу, то есть Энди. Отвезти лично? Нет уж, спасибо. Знаем, чем кончаются подобные встречи. И без того по ночам подушка мокнет от слез.

Отправить ценной бандеролью? Хорошая идея, если знаешь адрес. А если неизвестен даже номер телефона?

Стоп, ведь она его записала! Еще во время рейса Мехико — Филадельфия. Только где та бумажка? И потом, разговаривать с Энди тоже не хочется.

А колье вернуть надо…

Посреди этих раздумий и позвонил Хантер. Ему-то добыть номер стюардессы авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» не составляло труда.

Тем не менее Кейт удивилась, услышав его голос. А затем еще больше, когда Хантер спросил, где сейчас Энди. Ему почему-то казалось, что тот находится у Кейт. Пришлось соврать, что они немного повздорили, поэтому сейчас сведений о местонахождении Энди она не имеет. Хантер мгновенно оживился, узнав, что Кейт свободна, как он выразился. Пришлось вернуть его к теме разговора. Тогда он рассказал, что по возвращении из Майами Энди взял отпуск и… исчез. Как в воду канул. Даже преферанс игнорирует. Впору в розыск объявлять.

Конечно, Кейт не могла остаться безучастной к исчезновению Энди, ее сердце сжималось от дурных предчувствий. И все же она приказала себе выбросить эти мысли из головы. Нужно быть последовательной. Если вычеркнула Энди из своей жизни, значит, так тому и быть.

А колье пусть пока останется у нее. Дальше видно будет, как с ним поступить.

Спустя еще неделю Кейт официально известили о том, что она стала победительницей конкурса и к ней переходит титул «Стюардесса года». Церемония награждения состоится в Майами, в конференц-зале отеля «Лайонз». При этом Кейт, как победительница, должна быть в платье, остальные участницы конкурса — в униформе стюардесс.

Наряд Кейт приобрела розовато-кремовый, имея в виду надеть под него сердоликовые серьги. К ней закралась еще одна мысль, но в первый момент она от нее отмахнулась. Потом подумала-подумала и решила, что не будет большой беды, если еще разок покажется в сердоликовом колье…

Стоя на сцене в вихре музыки и аплодисментов, Кейт почти ослепла от вспышек фотокамер. Администрация авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» позаботилась о том, чтобы отчет об итогах ежегодного конкурса поместили если не все, то многие ведущие периодические издания. Дополнительная реклама еще никогда и никому не вредила.

Однако Кейт думала о другом. Сегодня она вновь находилась в том самом зале, где меньше месяца назад сидел Энди, морально поддерживая ее во время состязаний с другими стюардессами. Сейчас все девушки на сцене — каждая получила ценный подарок. Сама Кейт — главный приз и титул «Стюардесса года». В ее ушах покачиваются увесистые сердоликовые серьги, грудь украшает колье — словом, все, как тогда, плюс ощущение праздника. Даже Хантер здесь, и Мерил Филби все так же старается держаться поближе к нему. Нет лишь одного человека. Того, благодаря которому конкурс стал для Кейт памятным. Не из-за того, что было днем, а из-за того, что происходило ночью.

Энди Пирсона. Летчика-испытателя строительной авиакомпании «Праул эйркрафтс».

Во многом благодаря случайно полученным от него сведениям Кейт и стала победительницей. Получила наивысшую оценку за письменный тест. Точнее, за эссе. За детальное эссе, как выразился в торжественной речи исполнительный директор авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» Барри Леброк.

Кажется, скользнешь взглядом по рядам и увидишь его, думала Кейт, подразумевая Энди. Но нет, даже никого похожего не заметно.

Она грустно вздохнула, но тут же и улыбнулась — фотовспышки продолжались.

Наконец, наполовину ослепленная сполохами, с букетом роз Кейт двинулась за кулисы, куда минуту назад удалились остальные стюардессы. Здесь, как ей показалось, царила темень, поэтому она наверняка прошла бы мимо стоявшего у кирпичной стены человека, если бы тот не произнес негромко: