Маргарет Майо: Краски лета

Вчера он вернулся домой усталый и разбитый, и у него было единственное желание — проводить Николь домой и побыстрее лечь в постель. И тут она его огорошила.

— Я согласна на эту работу.

— Согласна? — У Росса рот открылся от удивления. Она так долго сопротивлялась… В чем дело? Почему она все-таки сказала «да»?

— Если, конечно, твое предложение еще остается в силе.

Деньги! Других причин нет. Спать с ней он не собирается. После Элисон он вряд ли сможет когда-нибудь обнять другую женщину. И уж тем более полюбить. Любовь — слишком сильное чувство, еще одной такой потери он не переживет.

— Да, — сказал он хрипло, — предложение еще в силе. Обещаю, ты не пожалеешь.

Следующий час они провели, обсуждая детали, так сказать, контракта. Росс хотел отразить в нем каждую мелочь, так что под конец у Николь разболелась голова. Росс между тем, не уставая, твердил, что она делает нужное и благородное дело, решаясь на этот шаг и подписывая бумаги.

Наконец он предложил ей хорошую зарплату, и они сошлись на том, что при необходимости некоторые пункты контракта могут быть пересмотрены. Все зависело от того, сколько проживет Матильда, а этого предсказать не мог никто.

Аарон очень обрадовался, увидев ее на следующее утро. Росс был уверен, что проблем не возникнет, однако на всякий случай оставил номер своего рабочего телефона.

Несколько раз в течение дня он порывался позвонить, но всякий раз что-то его удерживало. Он должен научиться доверять ей сначала в малом. Вот и сейчас рука тянется к телефону, очень хочется еще раз услышать, как звучит его имя на ее губах, почувствовать, как в ответ на ее голос в нем откликается что-то древнее и темное. В таких условиях совершенно невозможно сосредоточиться на бумажной работе.

— Так когда я с ней познакомлюсь? — весело сверкнул смеющимися карими глазами Марк. В отличие от Росса, он был среднего роста, имел крепкое телосложение и короткие светлые волосы.

— На свадьбе, и ли минутой раньше, — уверенно заявил Росс. — Так что пока забудь об этом.

— Мой лучший друг собрался жениться и предлагает мне это забыть! Кто, как не я, устроил его судьбу! Вспомни, кто заплатил за объявление!

— Да иди ты к черту!

Марк довольно рассмеялся.

— Николь, Николь, посмотри, что я нарисовал. — Аарон дергал ее за свитер. Николь отложила готовый сэндвич и перевела взгляд на рисунок.

— Это ты, — пояснил ребенок, — ты и дедушка.

— А что это на мне надето? — спросила Николь. Очень уж похоже на свадебное платье.

— Это свадебная церемония, — важно пояснил мальчик.

Ну понятно.

— Значит, ты думаешь, что я и твой дедушка собираемся пожениться?

— Конечно, — утвердительно кивнул Аарон. — Мне Тильда сказала.

Похоже, старушка уже сделала далеко идущие выводы.

— И как? Ты не против, чтобы у тебя появилась новая бабушка?

Бабушка — звучит просто ужасно. Когда она сказала Мари и Терри, что собирается выйти замуж за Росса, обе решили, что она сошла с ума, но, узнав сумму контракта, сразу пожалели, что сами не позвонили по объявлению.

Росс уже сообщил ей, что к свадебной церемонии все будет готово через неделю, только Николь не видела особых причин для спешки.

— Может, я пока просто перееду к тебе?

Росс в ужасе замотал головой.

— Тильда этого не поймет, она свято верит в любовь с первого взгляда и к тому же придерживается строгих моральных принципов.

— Так она думает, что между нами любовь, что ли? — Николь не могла скрыть ужаса в голосе. — Мне эти игры совсем не нравятся, я не смогу изобразить, будто безумно в тебя влюблена. А ты? Тебя надолго хватит?

Глаза у Росса угрожающе сузились, а губы превратились в одну узкую линию.

— Матильда хочет, чтобы я снова женился, и я сделаю это.

— Звучит так, словно я не имею к происходящему никакого отношения.

— Имеешь, — заверил Росс, игнорируя ее возмущение. — Именно за это я и плачу тебе деньги.

— Да иди ты к черту, Росс Дюфрэ! — в сердцах воскликнула Николь, не в силах больше сдерживать свое негодование. — Ни за какие деньги, ни за какие блага мира я не стану с тобой целоваться и обниматься перед твоей тетушкой.

— Станешь, — холодно отозвался он, — ты подписала контракт.

— Как подписала, так и разорву.

— И не надейся, назад дороги нет.

Он был, конечно, прав.

— Николь, я хочу есть!

Голос Аарона прервал ее размышления. Малыш так смешно произносил ее имя, что Николь невольно улыбнулась.

— Сэндвич готов. А хочешь, пообедаем на улице?