Алекс Вуд - Когда ты рядом

Ларри ненавидел сам себя за то, что не может ничего сказать. Что-то в этой девушке мешало ему вести себя с ней так, как со многими до нее. Он любил не раз, но никогда не ощущал подобного трепета и смущения. Энн была приветлива и мила, но ее душа была наглухо закрыта для посторонних. Неужели только Экерсли суждено было сломать этот барьер?

— Энни, я… — Ларри закашлялся.

Она смущенно взглянула на него и отвела глаза. Конечно, она догадывалась, что он собирается сказать. И всеми фибрами души жаждала, чтобы у него не хватило сил начать этот разговор. Она не хотела терять друга. А любить его она не могла.

— У меня нет шанса? — наконец глухо спросил Ларри.

Энн набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты замечательный, Ларри, — с убеждением произнесла она. Как будто ему от этого было легче! — Но…

Она запнулась.

— Ты относишься ко мне как к другу, — закончил за нее Ларри.

Энн кивнула.

— Но почему? Тебе ведь хорошо со мной?

Она снова кивнула.

— Нам интересно вдвоем, у нас куча планов.

Мы подходим друг другу. Если бы ты дала мне шанс…

Энн закусила губу. Неужели так трудно понять, что она не любит его? Однако Ларри расценил ее молчание как поощрение. Он протянул руку и обнял Энн за талию.

— Разве ты не могла бы со временем полюбить меня?

Его губы уже тянулись к Энн, когда она наконец очнулась.

— Нет! — Она отпрыгнула от Ларри.

Его лицо исказилось.

— Неужели ты до сих пор надеешься, что у вас с Экерсли все наладится? — воскликнул он вне себя, забывая о том, что Энн вернулась в город именно из-за Брайана.

— Я уже ни на что не надеюсь, — прошептала она. — Но я люблю его. Прости меня, Ларри…

Уже сидя в самолете, летящем в Лос-Анджелес, Ларри вспоминал Энн, ее упрямо сжатые губы, растрепавшиеся волосы, нахмуренный лоб.

Такая строптивая. И такая желанная. Даже странно, откуда у столь хрупкой и нерешительной на первый взгляд женщины взялись силы противостоять ему. Ведь он как никто другой знал, как подыскать ключи к женскому сердцу. Никому не желал он нравиться так, как ей, и именно она отвергла его усилия.

Усмешка тронула губы Ларри. Что ж, пусть она попытается быть счастливой. А он будет терпеливо ждать…

Квартиру Кэтрин Барт пронзила оглушительная трель звонка. Кэтрин поджидала Дженнифер, но дочь никогда не звонила так настойчиво. Она пошла открывать, недоумевая про себя, кому удалось пройти мимо консьержа.

На пороге стояла Энн Дойчерс. Первым побуждением Кэтрин было захлопнуть дверь прямо перед ней, но девушка вовремя шагнула вперед.

— Добрый вечер, — сказала Энн без тени любезности.

Кэтрин с любопытством оглядела ее. Да, она изменилась. Голливуд оставил на ней свой отпечаток. Более уверенная, раскованная. И гораздо более красивая.

— Что тебе надо? — нелюбезно спросила Кэтрин, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. Появление Энн выбило ее из колеи.

— Я хочу увидеть Брайана, — спокойно ответила Энн.

Ей не составило труда узнать, что он сейчас живет у Кэтрин. Это могло означать многое, но Энн устала строить догадки. Она очень хорошо усвоила одну вещь — за то, что принадлежит тебе, нужно бороться. Хватит уходить в сторону и недооценивать себя. Энн ощущала холодную бодрящую злость — теперь даже Кэтрин Барт была ей не страшна.

— С чего ты взяла, что он здесь? — осведомилась Кэтрин.

Она уже пришла в себя и прикидывала, что если Брайану не придет сейчас в голову выглянуть в холл, ей удастся прогнать Энн.

Но Энн не дала ей возможности осуществить свой план.

— Брайан! — громко крикнула она. — Это Энн!

Она могла и не представляться — не успела она позвать его, как он появился в холле. Только увидев его, Энн поняла, насколько она соскучилась. Неужели она могла спокойно жить все это время, не видя его, не слыша его голоса? Она сразу отметила и его бледность, и утомленный вид. Ничего в нем не осталось от самоуверенного чемпиона. Но Энн было все равно — это был ее Брайан, и ей хотелось кричать от радости.

— Привет, — еле слышно произнесла она, на секунду вновь превратившись в робкую Энн Дойчерс, которая когда-то познакомилась с Брайаном на катке.

— Привет, — сухо ответил он.

Брайан был внутренне готов к ее визиту. Он только боялся, что не выдержит и выдаст свои чувства, когда увидит ее. Но, как ни странно, сейчас он ощущал только злость и ревность. Энн изменилась. У нее была другая прическа, одежда, манера говорить и вести себя. Она была в том же самом дорогом пальто, в котором она приехала, и Брайан отчетливо представил себе ее рядом с Ларри Данном.