Лора Патрик: Тёмные соблазны

— Мисс… мисс Прайдсон, не так ли?

— Прайд, — поправила она, нервно приглаживая волосы. — Элис Прайд. А вы мистер…

— Тайлер, — ответил он отрывисто. — Фрэнк Тайлер, пасынок Дины.

— О! — Почудилось ли ему или в самом деле мисс Прайд вздохнула с облегчением и немного расслабилась? — Очень приятно. Как поживаете?

Боже, до чего официально! — невольно поморщился Фрэнк и ответил с усмешкой:

— Как правило, довольно неплохо. А вы?

— О да. Все прекрасно… — Элис запнулась и нервно облизнула губы.

Фрэнк поймал себя на том, что изучает ее лицо, пожалуй, чересчур пристально. Первое впечатление его не обмануло: мисс Прайд была старше Греты и, несомненно, вела себя гораздо сдержаннее по отношению к мужчинам. Она старательно избегала настойчивых попыток встретиться с ней взглядом и, хотя в ее широко раскрытых серых глазах читался испуг, держалась при этом с необыкновенным достоинством. А губы у нее удивительно чувственные, неожиданно для себя заметил Фрэнк.

Что и говорить, эта женщина заинтриговала его: она была совсем не похожа на секретаршу. Фрэнк с досадой подумал, что Дина в любом случае не одобрит его общения с новой помощницей, а поскольку он и так достаточно редко подчинялся ее требованиям, ему не хотелось делать свою жизнь сложнее.

— Вы живете здесь, мистер Тайлер?

Очевидно, пока он с грустью размышлял о своем положении и вспоминал прошлые ошибки, эта мисс Прайд обрела некоторую уверенность. Вопрос застал Фрэнка врасплох. Хотя он был совершенно обычным и даже закономерным, ему вовсе не хотелось подвергаться подобным расспросам.

— Иногда, — уклончиво ответил он и мгновенно увидел в глазах мисс Прайд реакцию на перемену его настроения. Она как будто приняла что-то к сведению, и Фрэнк подумал, что опять оказался прав: мисс Прайд совсем не похожа на Грету. А еще Фрэнк понял, что почему-то не вполне верит ей…

— Иногда? — переспросила Элис. — Разве этот дом вам не принадлежит?

— Этот дом принадлежал моему отцу. Я живу в Чикаго, — ответил Фрэнк и решил, что следует поменяться ролями. — Скажите-ка, мисс Прайд, почему некто, успешно занимавшийся лингвистикой и имевший надежную работу в престижном университете, бросил все это ради того, чтобы приехать сюда и наняться секретарем к Дине Тайлер?

Казалось, вопрос на мгновение смутил ее, но замешательство быстро прошло.

— Почему? Потому что я горячая поклонница творчества мисс Тайлер! — пояснила она с гораздо большим воодушевлением, чем требовалось. — И я безумно рада, что мне представилась такая возможность!

Фрэнк понимающе кивнул. Энтузиазм Элис выглядел достаточно правдоподобным, и все-таки что-то опять заставило его усомниться в искренности ее чувств. Но какой иной причиной можно было объяснить ее приезд сюда?

А впрочем, какого черта он выискивает проблемы там, где их нет? Разве мало ему собственных забот и неприятностей?

— Что ж, прекрасно. Надеюсь, ваши ожидания оправдаются, — произнес он, решив закончить этот бесполезный разговор: все равно она уже здесь, мачеха наняла ее, по крайней мере, временно.

— Благодарю вас.

Элис повернулась и пошла прочь, при этом ей казалось, что она даже спиной ощущает раздражение пасынка Дины. Она была уверена, что тот провожает ее недовольным взглядом.

Между тем Фрэнк и не думал смотреть ей вслед. Но когда он уже хотел раздеться, предвкушая, как окунется в прохладную воду, до него вновь донесся голос этой странной мисс Прайд:

— Ваш отец умер?

Фрэнк резко обернулся. Его темные глаза сверкали от гнева.

— Что вы сказали? — переспросил он.

— Простите. — Элис явно нервничала, и на этот раз ее интонации отнюдь не казались неестественными. — Но вы сказали… вы сказали, что это был дом вашего отца. Значит, мисс… миссис Тайлер вдова?

— Думаю, об этом можно было догадаться, — язвительно ответил Фрэнк. — А почему вы спрашиваете?

— О, просто так. — Слабая улыбка тронула ее губы. — Пожалуй, я пойду переоденусь к завтраку. — С этими словами Элис направилась к флигелю.

Ага, значит, она, по крайней мере, снимет свои безобразные брюки, мрачно подумал Фрэнк, бросая на землю жилет и расстегивая молнию на джинсах. Но внезапно его рука застыла. Черт, он же не надел плавки! Фрэнк так привык купаться здесь в чем мать родила, что совсем забыл о них. И не то, чтобы он смущался, — давно уже прошло время, когда он стеснялся своего тела, — просто вдруг почувствовал, что ему не все равно, смотрит на него сейчас мисс Прайд или нет. Было в ней все-таки нечто такое, что вывело его из равновесия…