Ширли Джамп - Мимолетное безумие

— Ну, у нас много замечательных собак. — Одна из сотрудниц открыла дверь и махнула им рукой, приглашая войти. — Не торопитесь. Я не скоро вернусь. Сегодня нам не хватает работников, поэтому я должна найти кого-нибудь, кто будет отвечать на телефонные звонки.

Она удалилась, и, как только за ней закрылась дверь, собаки принялись лаять. Элли увидела, что в приюте полно животных разного размера и различных пород. Они прыгали на решетки вольеров, виляли хвостом, высовывали язык и с надеждой смотрели на людей большими карими глазами.

— Все хотят уйти с нами домой, — сказал Финн, идя вместе с Элли вдоль вольеров. Собачий лай становился все громче. — Мы могли бы взять их всех.

Мы? Финн оговорился? Или Элли придала слишком большой смысл его словам?

— Это вряд ли. — Элли рассмеялась. — Одной собаки будет достаточно.

Финн присел на корточки перед вольером и почесал таксу под подбородком. Длинное коричневое тело собаки радостно извивалось.

— Привет, приятель.

Элли присела рядом с Финном и почесала собаку за ушами:

— Хорошенький.

— Да, но его порода… не слишком мужественная.

— Откуда ты знаешь? Он может сторожить дом, как тигр.

Финн усмехнулся, затем поднялся. Они продолжали идти по коридору мимо вольеров с собаками различных пород.

Финн вдруг остановился у вольера справа, где лежал золотистый ретривер. Собака поднялась и подошла к Финну, заинтересованно глядя на него и виляя хвостом.

— Ах, бедняжка… — тихо произнес он. — Бьюсь об заклад, тебе здесь не нравится.

Собака виляла хвостом.

— Красивая, — произнес он.

Элли погладила собаку по голове. Золотистый ретривер тут же прильнул к ее руке. Финн и Элли одновременно гладили собаку, и та выглядела так, словно готова лопнуть от счастья. Элли посмотрела на блокнот, прикрепленный на внешней стороне вольера.

— Здесь написано, что ее зовут Хайди.

— Хорошая кличка для собаки. Интересно, почему она здесь?

Элли пролистала блокнот и ответила:

— Ее владелец стал слишком старым и не мог о ней заботиться. Как грустно.

— Да. Бедняжка, наверное, не понимает, почему здесь оказалась. — Он снова погладил Хайди, и та сильнее прижалась к решетке вольера.

— Она сейчас в подвешенном состоянии и ожидает, когда кто-нибудь приедет и заберет ее домой. — Элли вздохнула, схватившись за холодные прутья вольера.

Собаки немного успокоились, но Элли не обращала на них внимания. Она смотрела в печальные карие глаза Хайди и вспоминала грустные глаза девочки, находящейся на другом конце света.

— Какая трагедия.

— Ты говоришь о собаке, да?

Элли прикусила губу и покачала головой:

— Нет.

Финн передвинулся, чтобы почесать шею Хайди.

Собака энергично виляла хвостом.

— Расскажи мне о ней.

Элли снова заглянула в блокнот, прикрепленный к вольеру:

— Ей шесть лет, она стерилизована…

— Не о собаке. О маленькой девочке в Китае.

— Ты имеешь в виду Цзяо? — У Элли екнуло сердце. Финн никогда не спрашивал ее о Цзяо с тех пор, как она предложила ему заключить фиктивный брак. — Ты действительно хочешь о ней узнать?

Финн кивнул, продолжая поглаживать Хайди:

— Да, я хочу.

Элли сдержала улыбку. То, что Финн спросил о малышке, не означает, что он желает быть частью ее жизни.

— Ей два года. Она очень умная для своего возраста. Она любит читать книги, то есть листать страницы и называть то, что видит на картинках. — Элли рассмеялась. — Ее любимое животное — утка, и она повсюду таскает с собой плюшевую утку. У нее невероятно красивые глаза… — Элли умолкла. — Извини, я тараторю.

— Нет, пожалуйста, продолжай. Она важна для тебя, и я хочу знать почему. Как вы с ней познакомились?

Элли пытливо посмотрела в голубые глаза Финна и увидела в них неподдельный интерес. В ее душе начинала пробуждаться надежда, но она запретила себе уповать на чудо.

— Несколько лет назад я поехала в Китай на конференцию. По пути в отель таксист повернул не в том направлении, и я оказалась в маленькой деревне.

Его машина перегрелась. Мы ждали, пока мотор остынет. Я вышла на улицу и направилась в местечко, похожее на кафе. Женщину, которая меня обслуживала, звали Сунь. Так как я была единственной посетительницей, мы разговорились. В конечном счете я провела в деревне почти неделю.

— Сунь — мать Цзяо?

Элли кивнула и посмотрела в окно, в которое ярко светило солнце. В Китае сейчас ночь.

— Была.

— Была?

— Сунь… умерла три месяца назад. — На ее глаза навернулись слезы.