Кейт Харди - Невеста из прошлого

— Джордан, мне надо было на что-то жить. Выбирать не приходилось. Ты же помнишь, что я провалила выпускные экзамены. Кроме того, мне нравилось ухаживать за людьми, помогать им.

Это Джордан мог легко понять. Александра всегда готова была прийти на помощь любому.

— Значит, тебе попалась хорошая клиентка?

— Даже несколько, но Джуди отличалась ото всех. В прошлом она была актрисой. Ее попугай Джеспер цитировал Шекспира и терроризировал прислугу, поэтому у Джуди она часто менялась. Но мы с ним подружились. Однажды я машинально продолжила фразу из пьесы, начатую Джеспером, — улыбнулась Александра, вспомнив забавный эпизод. — Джуди услышала и пригласила остаться на чашку чая. Я не успела опомниться, как рассказала ей про себя все. Она пришла в ужас и просто-таки открыла мне глаза. Джуди заставила меня согласиться на тесты на профпригодность, чтобы я узнала, чего стою на самом деле, и поверила в себя. В итоге я сдала экзамены.

— И получила высший балл, — заметил Джордан.

— Конечно, я не могла поступит в университет, но зато мне была открыта дорога в профессию.

— Например, в маркетинг.

— Да. Так выходило по результатам теста и экзаменов, — кивнула Александра. — Когда Натан узнал, что я собираюсь поменять работу, он разозлился. Сказал, что работа и семья несовместимы. Я наотрез отказалась ложиться в клинику, даже не могла подумать об этом. Месяц за месяцем сидеть на гормонах, проходить процедуры в надежде, что произойдет оплодотворение и эмбрион перенесет пересадку… Я уже потеряла двух детей, а шансы на счастливый исход были слишком ничтожны. Я не смогла бы пережить…

— Конечно нет, — крепче обнял ее Джордан.

— Отношения с Натаном все ухудшались. Он продолжал обвинять меня в эгоизме, грозил разводом за безответственное поведение.

— Что? Да он сам вел себя безответственно.

— Однажды я дождалась, когда он отправился на работу, собрала вещи и ушла, оставив письмо. Написала, что не могу быть его женой и надеюсь, он найдет себе достойную пару.

Судя по тому, как Александра дрожала, история на этом не кончилась. Джордан гладил ее по волосам, надеясь, что у нее хватит сил рассказать все до конца, чтобы разделаться с прошлым раз и навсегда.

— Он дождался меня у дверей офиса после работы и велел возвращаться. Я отказалась. Мой босс услышал оскорбления в мой адрес и вызвал полицию. Натан был невменяем. В результате его взяли под надзор и под угрозой ареста запретили приближаться ко мне до и после развода. Я дала клятву, что никогда больше не окажусь в таком положении. Никогда мое счастье не будет зависеть от кого-либо, кроме меня. Никто не будет контролировать мою жизнь.

— Понимаю тебя. — Джордан по-прежнему крепко обнимал ее. — Ответь мне на один вопрос: теперь ты знаешь себе цену?

— Да.

— Рад слышать.

Александра смотрела на него с несчастным видом.

— Ты не представляешь, сколько потребовалось сил, чтобы прийти к этому. У меня бы не получилось без поддержки друзей — Мэгги, Джуди и Эмми, которая помогла сдать экзамены на менеджера по маркетингу.

— Друзья для этого и существуют, — заметил Джордан. — Тебе повезло, что они были готовы бороться за тебя. Если хочешь знать мое мнение, ты стала настоящим профессионалом. Вспомни, сколько прекрасных идей ты претворила в успешные проекты и довела до конца. Я восхищаюсь твоей силой. Пройдя через столько испытаний за последние десять лет, ты не сдавалась, не жаловалась, а упорно шла к цели и добилась признания. Но, самое главное, я люблю тебя такой, какая ты есть. — Он нежно коснулся ее щеки. — Поверь, я не требую взамен твоей любви. Просто хочу, чтобы у тебя не было сомнений по поводу моих чувств.

— Любишь меня? Даже после всего, что я рассказала?

— Люблю, — подтвердил Джордан. — С нашей первой встречи, когда ты была еще нескладной семнадцатилетней девушкой. Мне дорого в тебе все: характер, улыбка. Мое отношение нисколько не изменилось. Даже когда, не зная правды, я думал, что ненавижу тебя, все равно продолжал любить. С тех пор как мы начали работать вместе, меня терзала мука. Здравый смысл твердил, чтобы я держался подальше, но мне все время хотелось поцеловать тебя. — Он улыбнулся. — Подумать только, из всех универмагов города ты пришла в мой. И теперь собираешься бросить меня?

— Не знаю, — вздохнула Александра. — Сейчас я просто не в состоянии мыслить трезво и принимать решения.

— Не делай поспешных шагов и помни: то, что ты рассказала, ничего не меняет между нами.