Хэдер Эллисон: Выбор Клэр

А теперь эта модная обувь причиняла невыносимые муки.

В джипе был кондиционер, но он не мог защитить от палящих солнечных лучей, падавших через окно на черный костюм. Клэр придвинулась к двери, чтобы не пропустить ни малейшего ветерка из открытого окна.

— Вам не жарко? — спросил Сет после долгого молчания.

— Нормально, — солгала Клэр.

Пиджак Сета вместе со шляпой валялся на заднем сиденье. На нем была белая рубашка в ковбойском стиле, а на шее вместо галстука — шнурок с серебряной пряжкой. И джинсы «Рэнглер». У него был вид человека, не испытывающего ни малейшего дискомфорта.

Клэр же чувствовала себя совершенно «по-нью-йоркски», так, как стремилась выглядеть всегда, что, впрочем, ей почти никогда не удавалось.

В детстве она часто переезжала с места на место, но жила в основном в северных и северо-восточных штатах. Она привыкла, что мужчины ходят в костюмах и нормальных галстуках, а погода соответствует сезону. И в апреле не бывает жары.

Клэр искоса поглядывала на Сета, гадая, что он думает о ней. Может быть, считает ее бесчувственной хапугой. Или городской пустышкой и модницей, что более соответствует действительности.

Если начистоту, то ранчо деда ей совсем не было нужно. Клэр хотелось продолжать жить в Нью-Йорке, а если удастся победить на конкурсе и получить стипендию, то в Париже. Хотелось стать художником-модельером, а эта мечта постепенно отодвигалась все дальше.

Прикрыв глаза, Клэр прислонилась головой к оконному стеклу. Эта поездка в Техас, пусть даже по такому печальному поводу, будет передышкой между напряженной работой над эскизами для конкурса и летним сезоном, когда отдыха тоже не предвидится. У Одри есть постоянные клиенты, которые для отпуска желают приобрести что-нибудь оригинальное и готовы хорошо заплатить. Поэтому Клэр каждый раз придумывала несколько летних моделей, благодаря которым к ее «парижским» сбережениям прибавлялись дополнительные деньги.

К сожалению, для оплаты поездки пришлось одолжить деньги из этих сбережений. Поэтому летом придется поработать напряженнее, чем всегда, со вздохом подумала Клэр.

— Можете подложить под голову мой пиджак, если хотите, — внезапно услышала она голос Сета.

Клэр открыла глаза и повернулась к нему лицом.

— Почему в поездке всегда так устаешь? Хотя вроде бы ничего не делаешь.

Сет засмеялся. А он симпатяга, подумала Клэр, окинув его оценивающим взглядом. И с хорошей фигурой. Вообще, ей все больше начинали нравиться ковбои. Наверное, оттого, что она перегрелась под техасским солнцем.

Она расстегнула две нижних пуговицы на длинной юбке, в надежде, что от этого станет прохладнее.

Сет склонился в ее сторону и поставил регулятор кондиционера на отметку выше.

— Спасибо, — сказала Клэр.

— Надо было мне напомнить.

— Не хотела вас беспокоить, — ответила Клэр.

— Вовсе никакого беспокойства, — сдержанно ответил Сет, бросив на нее внимательный взгляд. — И я очень рад, что вы приехали для того, чтобы все расставить по своим местам.

Клэр заметила, что он задержал взгляд на расстегнутых пуговицах ее юбки.

Внезапно развеселившись, Клэр закинула ногу на ногу. Третья пуговица натянулась, и Клэр расстегнула и ее. В разрезе юбки показалась полоска светлой кожи. Интересно, потеряет он самообладание или нет? — подумала она.

— Боюсь показаться по-детски настырной, но когда мы приедем?

— Минут через тридцать-сорок, — ответил Сет.

Клэр посмотрела в окно и увидела только стадо пасущихся коров и зеленые поля.

— Совсем не помню дорогу.

— Когда вы здесь были в последний раз?

Клэр задумалась.

— Мне было тринадцать лет, значит, пятнадцать лет назад.

Если он сейчас потрудится сложить эти цифры, то высчитает, сколько ей лет. Сет старше — или выглядит старше. Клэр стало интересно, насколько, но подходящего повода для такого вопроса она не придумала.

— Здесь почти ничего не изменилось, хотя, возможно, само ранчо и выглядит немного по-другому.

— То есть?

Сет пожал плечами.

— Бо уменьшил свое стадо после засухи. Многие из нас сделали так.

Клэр усиленно попыталась вспомнить, что дед писал о засухе. В голове всплыли лишь одно или два упоминания двухлетней давности о том, что «выдался тяжелый год». Тогда ей все годы казались тяжелыми, включая и тот год.

— Тем летом я старалась держаться от коров подальше, — сказала она. — Я… они были такими огромными, а я вряд ли принадлежу к большим любителям животных.