Хейди Беттс - Просто ответь «да»!

Кара застыла на месте, наблюдая за сценкой. Эли был одет очень просто: голубые джинсы и такого же цвета рубашка с закатанными рукавами. Выглядел он тем не менее просто сногсшибательно, а может, Кара просто настолько сильно соскучилась. Не до конца понимая, какова в происходящем роль Эли, она терпеливо ожидала конца действа. Наконец все углубились в поедание лакомства, и Кара окликнула:

— Эли!

Он обернулся, и глаза его расширились от удивления, когда он заметил ее. Быстро передал нож соседке и поспешил к ней, лавируя между детишками, остановившись, когда их разделяла всего пара сантиметров.

— Кара… — больше выдохнул, чем произнес он, и имя ее прозвучало из его уст как молитва.

Ноги Кары подкосились, сердце забилось так неистово, что, казалось, его стало видно через платье.

— Я тебе звонил, — сказал Эли и сунул руки в карманы джинсов.

— Да, знаю, извини, просто я… — Оказавшись так близко к нему, Кара вдруг растерялась и не знала, с чего начать. — Меня огорчило кое-что, и нужно было время прийти в себя.

Эли чуть подался назад, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к ней и не схватить на руки. Сначала им предстоял серьезный разговор. Кара облизала губы, потом посмотрела за его спину и спросила:

— Что тут происходит?

Но он даже не обернулся. Судя по веселому шуму, все шло как надо и все были довольны.

— Не важно, — отмахнулся он. Сейчас его занимали совсем другие вопросы. — Почему ты уехала, Кара? Мне казалось, у нас все хорошо. А ты исчезла без предупреждения.

Кара тяжело вздохнула и ответила:

— Я обиделась и разозлилась. И чувствовала себя последней идиоткой.

— Почему? — Эли нахмурился. Он уже знал ответ, и знал даже больше, чем сама Кара, но хотел услышать ее версию событий.

Однако вместо того, чтобы дать объяснения, она задала встречный вопрос:

— Ты спишь с Дианой Монтгомери? Только не вздумай врать мне, Элия Джеймс Хьютон.

Эли подавил смешок. Нельзя было дать понять, что он находит этот разговор забавным. Чего доброго, Кара отлупит его своей сумочкой на глазах у всего парка и не поморщится. Но ее едва сдерживаемая ярость очень радовала его и придавала сил. Лишь один момент серьезно задевал и тревожил Эли: почему-то вместо того, чтобы подойти к нему и прямо обсудить все свои тревоги и опасения еще тогда, она сбежала. Вопрос выеденного яйца не стоил, все решилось бы там же.

— Нет, я не сплю с ней, — уверенно и без запинки ответил он. — Мы встречались, но давно. Сейчас между нами ничего нет.

— Я поэтому уехала, — призналась Кара, закусив губу. — Диана сказала, вы встречаетесь. Что твоя цель — породниться с Кинсайдами, чтобы упрочить свое финансовое и социальное положение, и вы даже после твоей свадьбы останетесь любовниками, — добавила она, брезгливо поморщившись.

— И ты поверила? — горестно спросил Эли.

— Да. Или, скорее, я боялась не поверить.

С этими словами она развернулась и прошла к небольшому столику подальше от празднующих. Эли сел рядом, понимая, что разговор еще не окончен. Расправив платье и устроив сумочку на столе, Кара со вздохом повернулась к нему:

— Рядом с тобой я позволила себе расслабиться и… слишком уж отдаться чувствам.

Эли слушал не перебивая, хотя ему очень хотелось обнять ее, утешить или хотя бы просто взять за руку. Но он боялся вмешаться, сбить ее с мысли. Эли было очень важно услышать, что она к нему чувствует, прежде чем он раскроет ей свои планы.

— Мне было удивительно хорошо с тобой, но, думаю, где-то в глубине души я все равно боялась поверить, что все это по-настоящему, — продолжила она, не отводя больше взгляд. — Я не могла допустить, что значу для тебя больше, чем просто друг, потому что ты никогда не проявлял ко мне интереса прежде. Намного проще было сказать себе, что для тебя это просто способ справиться с утратой Лаурель.

Эли так крепко сжал зубы, что ему показалось, будто раздался скрип.

— Я хочу тебе кое-что сказать, но терпение уже на исходе, так что давай ближе к делу, — проворчал он.

Кара часто заморгала, потом собралась с духом, сглотнула и тихо-тихо призналась:

— Я люблю тебя, Эли, и всегда любила, с первой минуты, и в школе, и в университете, и потом. Но ты никогда не обращал на меня того внимания, о котором я мечтала. Когда вы стали встречаться с Лаурель, я чуть с ума не сошла от горя. А когда вы попросили организовать вашу свадьбу… — Голос ее сорвался, глаза цвета свежего мха влажно заблестели. Эли не стал больше сдерживаться и взял ее за руку. И она продолжила, помотав головой, чтобы не дать слезам пролиться: — Так что, сам видишь, мне трудно было поверить, что ты внезапно воспылал чувствами ко мне.