Дженни Лукас: Сердце на кону

Хадсон самодовольно ухмыльнулся.

Владимир схватил его за шиворот и прогремел:

— За что?!

— Он предложил мне кругленькую сумму, чтобы я взял на работу девчонок Далтон. И обещал добавить, если мне удастся свести тебя со старшей. Вроде бы случайно.

Владимира бросало то в жар, то в холод. Он сжал лацканы смокинга Хадсона.

— Если ты еще раз отнесешься с неуважением к мисс Далтон, — четко проговорил он, — ты будешь жалеть об этом до конца своей короткой жизни. — Он потряс его. — Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Д… да, — заикаясь, пролепетал тот. — Я не хотел никого обидеть.

Владимир выпустил его, и Хадсон упал на заснеженную землю. Вскочив, он побежал, поскальзываясь на льду и выкрикивая имя своего водителя.

Разжав кулаки, Владимир выдохнул. Он чувствовал себя опустошенным и замерзшим, словно долго спал на снегу.

Перед его глазами встало прекрасное лицо Брианны. Возможно ли это?.. Неужели их встреча не была случайной? Участвовала ли она в заговоре? Неужели он был таким дураком, что позволил ей дважды провести себя?

«Если Казимир подкупил Хадсона, — уверял себя Владимир, — Бри об этом ничего не знала».

Или знала? Тень сомнения закралась в его душу.

Он не спешил, пробираясь через толпу гостей. Он понятия не имел, что делать дальше.

«Я люблю тебя, — сказала Бри, и его сердце бешено забилось. — Я хочу знать, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня».

Как она может любить его? Бри слишком умна. Владимир предупредил ее, что никогда не полюбит. Ему хотелось сделать Бри счастливой, это правда. Он покупал для нее одежду, проводил с ней время, избавился от людей, которые угрожали ей и Джози. Но чего это ему стоило? Абсолютно ничего.

Все, что он мог предложить, — это секс и деньги. Бри наслаждалась сексом, однако была равнодушна к деньгам. Тогда за что же она полюбила его черную душу?

Бри должна ненавидеть его, а вместо этого предложила ему не только свое тело, но и свою душу. Свое тепло, нежность, свое чистое сердце.

Владимир заторопился. Ему нужно найти Брианну. Он неистово желал снова обнять ее, убедиться, что это был не сон. Посмотреть ей в глаза и понять, что она не состояла… и не могла состоять… в сговоре с его братом. Она необходима Владимиру. Это почти то же самое, что и любовь, верно?

«Она заслуживает мужчины, который будет ее любить всем сердцем, — прошептал голос разума. — А ты гарантируешь ей лишь эгоистичную привязанность, на которую способны трусливые ожесточенные души».

«Она принадлежит мне», — озлобленно ответил Владимир.

«Поэтому ты будешь вечно держать ее в плену, каждую ночь овладевая ее телом, но не отвечая на любовь. Пока не заметишь, как восхищение в ее глазах сменится ненавистью, потом обидой и наконец равнодушной безысходностью».

Владимир закрыл глаза. Он не может этого допустить. Он не имеет права эгоистично наслаждаться молодостью и энергией Брианны.

Если он не способен любить ее, то должен отпустить. Но, черт возьми, у него нет сил это сделать.

У него перехватило дыхание, когда он увидел в бальном зале Бри, похожую на Грейс Келли, стройную, белокурую, невероятно красивую, в бледно-голубом платье. Но плечи ее были опущены. Она стояла в одиночестве у стены. Владимиру стало стыдно.

Взяв два фужера с шампанским, он подошел и дотронулся до ее руки: — Брианна…

Она вздрогнула от испуга:

— Ох! Это ты.

— А кого ты ожидала?

Бри пыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

— Прекрасного принца.

Интересно, заметила ли она Грега Хадсона?

— Кто-то… огорчил тебя?

— Меня? — Она вздернула подбородок. — Ты же знаешь, что я могу сама позаботиться о себе.

— Тогда скажи мне, что не так, — попросил Владимир.

Она глубоко вздохнула:

— Ты просто… так быстро сбежал… Я думала, ты уже на полпути к Берлину.

Внезапно он понял, чем она огорчена. Воротник рубашки стал ему тесен.

— Прости. Я захотел… пить. — Это звучало глупо. Владимир протянул ей фужер. — Я принес тебе шампанское.

Пальцы Бри обхватили хрустальную ножку фужера, но было заметно, что ее мысли далеко отсюда.

— Эй! — Он нежно дотронулся до ее щеки. — Ты сердишься на меня?

Бри покачала головой:

— Нет.

Она залпом выпила дорогое шампанское, словно это была вода.

Владимир стоял рядом с ней, пытаясь сделать вид, что все нормально. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, в то время как все вокруг праздновали Новый год. Наконец он не выдержал:

— Я не виню тебя, если ты сердишься на меня. — Забрав у Бри пустой фужер, он поставил его на поднос проходившего мимо официанта и взял ее за руку. — Но, Бри, ты должна знать, что я чувствую… Она посмотрела на него: