Велла Манн - Дорога домой

— Я знаю, — ответила Крис, бросив взгляд на свою дочь.

— Тогда почему же вы против?

Крис прикусила нижнюю губу.

— Я не возражаю, мистер Ре… Джо. Но вы сказали, что никогда не воспитывали детей. Возможно, у вас недостаточно опыта общения с ними?

«Не столько, сколько хотелось бы».

— Время от времени он и моя сестра жили со мной, — ответил Джо. — Я знаю, что он любит есть, носить. Знаю, что он неплохо владеет математикой, но с навыками письма у него проблемы. Он любит традиционную американскую и западную музыку, хочет научиться водить машину, когда повзрослеет. Что еще вы хотите знать о нем?

По тому, как она откинулась на спинку стула, он понял, что Крис восприняла его вопрос как вызов, но не могла решить, хотел ли он, Джо, чтобы она изменила свои впечатления о нем или нет. В первый раз за время этого разговора он почувствовал себя «под каблуком».

То, что с ним сейчас происходило, было не в его власти, да и не имело значения, поскольку на первом плане была судьба Брента. Так или иначе, но эта женщина вторглась в его жизнь, причем в то время, когда он меньше всего в этом нуждался. Впрочем, как и в дополнительных проблемах тоже.

— Я чувствую, чтобы не хотите рассказать мне, почему изменили свое мнение, — произнесла Крис, подождав, когда накроют на стол, а после паузы продолжила: — Однако я хочу знать больше.

Джо и сам бы хотел знать, почему. Ему нужно было время как-то увязать ее мягкую женственность с такой прямолинейностью. Все было бы проще, если бы не ее сексуальная привлекательность. Он совершенно не знал ее реакции на него.

— Я не могу рассказать всего, что привело к подобному решению, — наконец ответил Джо. — Это лучше для Брента. Он знает, что вы собирались говорить со мной?

— Да. — Крис уперлась в него сверлящим взглядом, который, казалось, пробуравит его насквозь. — И сказал мне снова, что вы единственный, с кем он хочет жить.

— Понимаю.

— Джо, моя работа — устраивать жизнь детей, которые попадают под мой патронаж.

— По отношению к моему племяннику это более чем заметно. — В его тоне проскочила жесткая нотка. — Я давно волновался за Брента, но моя сестра любит своего сына… по крайней мере настолько, насколько способна на это. Я не хотел подвергать опасности их отношения.

— А теперь вы чувствуете свою ответственность перед ним?

— Здесь не ответственность! Я и без того хочу взять его.

Неожиданно резкий тон заставил Сюзанну в тревоге поднять взгляд.

— Полагаю, у меня многое есть, что я мог бы дать собственному племяннику, — продолжил Джо уже более мягким тоном. — И хотел бы получить шанс. Кроме того, я люблю его. Вы сама мать, должны же наконец понять меня.

— Я еще не сказала своего последнего слова. Надеюсь, вы понимаете это.

Крис сидела так близко, что это заставляло Джо забывать о ее официальной роли. Но ее слова вернули все на свои места. Теперь он почувствовал всю ее власть над собой.

— Почему вы исключаете для меня эту возможность?

Джо уже не пытался скрыть волнение в голосе.

Крис пошла Джо навстречу, но только потому, что совет племени уже одобрил размещение мальчика. А сам Джо так иле получил ответа на свой вопрос. Ответ, несомненно, разрядил бы то негодование, которое вызывала у него неповоротливая социальная система. Он слушал Крис, сосредоточившись на ее интонациях, тембре ее голоса, одновременно мягкого и сильного. Крис же в это время старалась сдерживать свои эмоции. Это было заметно по тому, как она держала голову и руки. Ее очаровательные глаза неотрывно смотрели на него. Джо подумал о том, какой она могла бы быть, встреть она нужного человека в нужном месте и в нужное время. Встреть она его раньше.

— Что же теперь? — спросил он. — Брент должен оставаться там, пока меня будут проверять?

— Нет. — Крис бросила взгляд на свою дочь, а затем опять пристально посмотрела на него. — Мы временно, пока временно, оставляем его у вас, а я проведу для вас курс домашнего обучения. Как только совет получит от меня отчет, он может назначить другого опекуна, которого я смогу подобрать.

О, как он не любил этого… Ее «присмотр» он воспринимал как недопустимое вмешательство в свою личную жизнь.

— Когда я смогу забрать Брента? — спросил он, удивленный тем, сколько противоречивых эмоций вызывает в нем эта женщина.

— Возможно, уже завтра. Это зависит от того, как долго будут готовить документы.

— Хорошо.

Джо выпрямился. Его тело устало от напряжения, но мускулы были, как всегда, готовы к действию.