Лора Патрик - Твой звёздный час

— Это ты всегда задерживаешься допоздна! — запальчиво воскликнула Энн.

— Я? Откуда же тебе знать, когда я возвращаюсь, если тебя постоянно нет дома?

Энн в замешательстве уставилась на него. Она это знала, потому что Патрик никогда не упускал случая заботливо проинформировать ее, что муж-де возвратился после восьми или девяти. И, конечно, когда Энн приходила с дежурства после одиннадцати, Рейт все еще работал, запершись в библиотеке.

— Мы заключили соглашение, — угрюмо повторил Рейт. — Но ты, со своей стороны, даже не пытаешься сохранять видимость его соблюдения, согласна? Тебе больше нравится проводить все время в приюте.

— Пожалуй, это лучшее, что можно придумать, — прямодушно ответила Энн.

— Лучшее? Для кого? — теряя терпение, накинулся на нее Рейт. — Уже пошли разговоры. Люди любопытствуют, что у нас за семья и что за отношения, если мы все время порознь. Боже мой, даже твой жалкий дядюшка уже выражает мне сочувствие и дает советы. Предостерегает по поводу слухов, что ты-де все свободное время проводишь с Дэвидом. По его словам, твой патрон старается убедить тебя оказать приюту финансовую поддержку.

— Ты об этом хотел говорить со мной? — нетерпеливо спросила она.

— В том числе и об этом, — ответил Рейт.

«В том числе», тревожно думала Энн. А о чем еще? Только вчера Патрик заметил ей, как плохо она выглядит. Фальшиво посочувствовав, он назвал ее брошенной, потому что супруг, мол, пренебрегает ею.

— Не выдавай так явно своих чувств, — советовал дядюшка. — Мужчины такого типа в любви получают удовольствие, как от охоты, преследования. Ты в свое время слишком облегчила ему задачу, и теперь ему скучно с тобой.

— Дэвид говорил с тобой о деньгах? — жестко спросил Рейт.

— Он беспокоится насчет аренды, боится потерять здание, — уклончиво ответила Энн. — Приюту нужно помочь.

— Приюту нужно… — сердито перебил ее Рейт. — Скажи, пожалуйста, а ты интересуешься еще чьими-нибудь нуждами? Или ты в самом деле так слепа, что…

Он резко умолк, потому что дверь открылась и в холл вошел Патрик.

— Прошу прощения, — притворно смутился он, зыркая своими лисьими глазками по их лицам: бледному лицу племянницы и сердитому — ее мужа. — Я, кажется, не вовремя?

— Что тебе угодно, неугомонный? — раздраженно спросил Рейт, пропуская мимо ушей его вопрос и не сводя глаз с Энн.

— Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить. Скоро мальчики приезжают из школы, и Элиза беспокоится насчет того, что на верхнем этаже недостаточно безопасно в пожарном отношении. И, должен заметить, я с ней согласен. Пока они будут здесь, нам лучше переехать этажом ниже.

Энн вдруг стремительно ринулась к двери, не обращая внимания на резкий окрик:

— Энни! Подожди!

Боясь, что он последует за ней, она почти бегом понеслась к машине и, открыв дверцу трясущимися руками, уселась за руль.

«Нам надо поговорить», — сказал Рейт. Но она слишком боялась того, что он может сказать, боялась услышать, что с него довольно, что он уходит.

А не будет ли этот разговор к лучшему? Сколько еще она протянет рядом с ним, сознавая, как сильно его любит, как неумолимо уходит отпущенное им время? Стремиться обнажить перед ним свои чувства, жить в вечном ожидании, что он вот-вот объявит, что не нуждается в ее любви — нет, это непереносимо. Да еще Патрик, который ежеминутно следит за ней, за каждым ее шагом.

Весь вечер на дежурстве она нервничала, чувствуя себя на пределе, и никак не могла сосредоточиться на работе. Но наконец-то смена подошла к концу, и она без особых надежд на облегчение поехала домой.

Первое, что она заметила, паркуясь возле дома, — это отсутствие автомобиля Рейта. У нее упало сердце. Она пыталась успокоить себя, что так будет даже лучше, но это мало помогало.

Голова у нее раскалывалась весь вечер, и она пошла на кухню проглотить пару таблеток. Тут же явился Патрик.

— Неважно себя чувствуешь? — с притворным участием спросил он.

— Голова болит, — равнодушно ответила Энн.

Она ненавидела эту его привычку всегда появляться там, где его меньше всего ждали. В этом было что-то неестественное, пугающее. Видимо, он постоянно шпионил за ней.

— Твой благоверный уехал, — сообщил он, внимательно следя за ней.

— Да, я знаю, — бесцветным голосом отозвалась Энн.

Она хотела выйти из кухни, но ее преследователь встал прямо перед ней, загораживая дорогу.

— Ему позвонила женщина, — доверительным говорком произнес он. — Муженек просил передать, что уехал на всю ночь.