Барбара Ханней: Дитя цветов

— Скот был на выгоне, — произнес Дэниел.

Лили поняла, что его мысли заняты чем-то другим. Он смотрел на коров, пасущихся на лугу.

— Мне их вернули на прошлой неделе. — Он указал на корову с заметно распухшим брюхом и выменем. Она стояла в стороне от стада. Ее спина выгнулась, а хвост был поднят.

Дэниел остановил грузовик.

— Скоро мне нужно будет за ней понаблюдать, — сказал он.

— Она беременна? — спросила Лили.

— Вот-вот должна отелиться. Я присматриваю за ней с утра.

Он нахмурился.

— Обычно вмешиваться не стоит, но это ее первый отел, — озабоченно пробормотал мужчина.

Он подошел к забору, одной рукой поднял проволоку и перешагнул через нее.

Лили наблюдала за ним. Не может человек, так заботящийся о корове, быть опасным. Ах, если бы Дэниел оказался не только чертовски привлекательным, но и добрым и отзывчивым!

Мужчина быстро вернулся.

— Думаю, все в порядке, — произнес он, заводя мотор. — Точнее пока сказать трудно.

Они проехали последний отрезок пути к дому. Дэниел заглушил двигатель.

— Боюсь, на обед есть только бутерброды с сыром, — предупредил он.

— О, я и не рассчитывала на ленч, — скромно сказала Лили.

— Почему вы отказываетесь, уже поели? — удивился Дэниел.

— Нет, — ответила она.

Он нетерпеливо кивнул, не желая принимать ее возражения.

— Тогда пойдемте. Я собираюсь поесть. Вы тоже перекусите.

— Спасибо, — проговорила девушка.

Ее лицо озарила соблазнительная улыбка. Но, кажется, на Дэниела она не произвела никакого впечатления. Он по-прежнему был напряжен.

Через пару секунд он сказал, смягчившись:

— Не могу же я, в конце концов, относиться к вам как к нарушителю границ.

Дэниел впервые улыбнулся. И произошло чудо. Из ворчливого злюки он превратился в прекрасного принца. Его лицо преобразилось. Лили, как зачарованная, любовалась его улыбкой.

Они подошли к крыльцу, и девушка поняла, что Дэниел прав. Дом не отличался ухоженностью.

На длинной веранде валялись листья, в углах пылились старые газеты, по полу раскидана солома. На белых стенах висела паутина, окна давно не мыли.

Дэниел повторил:

— Я же предупреждал.

Лили ответила:

— Я видела такое и раньше.

— По крайней мере, кухня уже вполне обитаема, — отодвигая ширму, проговорил он.

Кухня оказалась большой и чистой. Здесь царил уют. Мебель была старинной, но в этом и состоял шарм интерьера. Посередине кухни стоял стол из сосны, у стены — застекленный буфет с желто-голубым фарфором.

Где же обычный кухонный беспорядок: банки с кормом для домашних животных, настенный календарь с подчеркнутыми датами, старые записки или рецепты, прикрепленные магнитом к холодильнику?

Конечно, если Дэниел долго отсутствовал; у него не было времени завести домашних питомцев и накопить всяческий хлам.

— Вы живете один? — спросила она.

— Да. — Его лицо помрачнело.

Дэниел повернулся к раковине и включил воду. Обернувшись, он кивком указал на дверь.

— Если вам захочется искупаться, ванная там.

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

Ванная была простенькой, но чистой. На стене висели зеленые пушистые полотенца, в бутылке из-под вина стоял подсолнух. Учитывая то, что в доме не было женщин, цветок казался несколько неуместным. Лили удивилась.

Выйдя в коридор, она увидела, что двери во все комнаты, кроме спальни, плотно закрыты.

Скорее всего, Дэниел успел обустроить для себя лишь одну комнату. Лили хотелось узнать о его семье: есть ли у него девушка или даже жена? Почему дом и все огромное фермерское хозяйство пришли в такое запустение? Если бы эта скотоводческая ферма не была такой запущенной, Дэниела можно было бы назвать обладателем огромного состояния. Раз он вернулся домой, почему не восстанавливает ранчо?

Только одно не вызывало сомнений: Дэниел был загадкой. В других обстоятельствах Лили захотелось бы ее разгадать, но сейчас девушку интересовало только здоровье матери. Ничто не должно отвлекать ее от самого главного. Кроме того, если Дэниел и обратится когда-нибудь за помощью, то уж точно не к Лили Холлидей. А жаль.

За столом разговор не клеился.

— Передайте, пожалуйста, соль. Спасибо.

— Не за что.

Лили опять испытывала неловкость. Подобное чувство прежде посещало ее довольно редко. Девушка всегда гордилась своим умением общаться с разными людьми, поддерживать разговор на всевозможные темы. Но Дэниел, несмотря на предложение помочь ей и совместный ленч, все еще оставался замкнутым. Он не отвечал на ее вполне безобидные расспросы о прошлом. Странно! Жители глубинки всегда славились своим дружелюбием и открытостью.