Шерри Крейн: Мой единственный

— У вас есть издатель? — спросила Ли.

— Нет, но у меня есть агент. Он готов подыскать покупателя, как только я закончу книгу. Он говорит, что уже нашел пару издателей, которые возьмут мою книгу. Конечно, он, как продавец, заинтересован меня поддерживать, ведь иначе он не получит никакой прибыли, пока не продаст книгу.

У входной двери Ли достала из кармана ключи.

— Хотите пройти через дом?

— Конечно, если вы не боитесь, что он провоняет. Я ведь арестант.

— А вы пройдите быстро, — рассмеялась Ли, открывая дверь, отстегивая поводок Роки и бросая его на столик в холле.

Макс прошел на кухню. Когда он открыл заднюю дверь, Роки стремительно выбежал во внутренний двор.

— Я отправляюсь в постель, старина, — обратился Макс к псу, — хочешь вздремнуть у меня?

— Не думаю, что хорошая идея.

Макс повернулся к Ли, придерживая рукой дверь:

— Обиделись, что я не пригласил вас?

Щеки Ли вспыхнули, и Макс ощутил, как от нее снова повеяло холодом.

— Нисколько, — ледяным тоном ответила она. — Делайте, как вам удобно. А теперь, если вы уверены, что до конца дня снова не попадете в тюрьму, я бы поспала несколько часов, прежде чем начну готовиться к переговорам с потенциальными покупателями.

— Я буду хорошо себя вести. Уверены, что не хотите присоединиться ко мне?

— Нет, спасибо. Свою долю развлечений на сегодня я уже получила, прогулявшись в пять часов утра, чтобы вызволить из тюрьмы пьяного соседа. Спокойной ночи.

И Ли захлопнула дверь прямо перед носом Макса.

— Ну и дела, — пробормотал Макс, обращаясь к Роки по дороге к своему жилищу. — Ты хотя бы понимаешь, что за те два дня, что я нахожусь здесь, я разговаривал с собакой больше, чем за всю свою жизнь? Заходи. Мы, бродяги, должны держаться вместе.

Лениво вильнув хвостом, Роки проследовал за Максом в квартиру.

— Пойду в душ, смою с себя тюремных насекомых. Не хочу, чтобы хозяйская собака нахваталась от меня вшей. А не то Ли рассвирепеет.

Роки зевнул и улегся на коврик рядом с кроватью.

— Хорошо, парень, я все понял. Ты пытаешься сказать: «Заткнись. Я хочу спать». Вернусь через минуту. Если кто-нибудь постучится, открой.

Макс стоял под горячими струями душа и думал о Ли.

Вскоре он растянулся на кровати, прикрыв свое обнаженное тело простыней.

— Держу пари, мои сны будут приятнее, чем твои, дворняга.

Ли открыла дверь. Перед ней стоял Макс, одетый в полосатую рубашку для игры в регби и тщательно отглаженные брюки, с охапкой цветов в руках. На его лице играла озорная улыбка, а под глазом все еще не прошел синяк. Ли решила, что такое сочетание поистине убийственно.

Она с трудом подавила желание захлопнуть дверь, чтобы скрыть дикое влечение, мгновенно охватившее ее при виде его улыбки. Слегка улыбнувшись в ответ, она произнесла:

— Входите.

На мгновение Ли показалось, что она чувствует себя мухой наедине с пауком.

Макс с вежливым поклоном протянул ей цветы и пять хрустящих двадцатидолларовых банкнот.

— Все вам. Цветы нужно поставить в воду, а деньги убрать в бумажник, — рассуждал он, вкладывая букет в сделавшиеся ватными руки Ли. — Кроме того, я приглашаю вас пообедать со мной. Я хочу отблагодарить вас за то, что спасли меня сегодня утром.

Ли начала лихорадочно подыскивать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.

— В этом нет никакой необходимости, вы ведь вернули мне деньги. Я собиралась поужинать вечером дома. У меня еще куча работы. Я лучше найду вазу для цветов.

— Разве у вас не бывает выходных? — Макс последовал за Ли на кухню.

Она встала на цыпочки, чтобы достать вазу с верхней полки кухонного шкафа. Макс подошел сзади и помог ей, но назад не отступил. Взяв вазу из его рук, Ли постаралась как можно быстрее избежать волнующей близости его тела. Запах его лосьона после бритья соединился с ароматом букета, составленного из роз и гвоздик, образовав соблазнительную смесь. У нее кружилась голова.

— Обычно я не работаю по выходным. Но представившийся случай упускать нельзя.

— Вы настолько заняты, что не можете найти время для обеда?

Макс снова приблизился к Ли, стоявшей возле раковины и беспорядочно запихивающей в вазу цветы. Помимо воли с ее уст сорвались слова, которых она вовсе не хотела произносить:

— Хорошо, давайте пообедаем. Куда вы собираетесь пойти?

— Вообще-то я хотел, чтобы вы выбрали место, и надеялся, что там будет достаточно темно. Вы ведь не хотите, чтобы вас видели в обществе парня с фонарем под глазом. Как вы считаете, я слишком непригляден, чтобы появляться на публике?