Элизабет Харбисон - Если туфелька впору

— Где Лайл? — спросила она шеф-повара.

Шеф-повар Генри только отмахнулся от нее.

— Отправился домой с гриппом. Елисса и Сиин тоже. А Мигуэл все еще в отпуске. — Он снял с вешалки пиджак. — Так что мне самому пришлось отработать лишний час. Я иду домой.

Генри обладал взрывным характером, а недавние сокращения штата усугубили эту его особенность. Лили давно усвоила — с ним спорить не стоит. По правде говоря, она предпочитала работать с другим шеф-поваром, Мигуэлом.

— Ладно. Не знаешь, где взять тележку, чтобы я сама могла отвезти ужин?

Он неопределенно махнул в сторону кладовки.

— Елисса перед уходом что-то отвозила наверх.

— Спасибо, — Лили начала выставлять сильно остывшие блюда на тележку. — Слушай, знаю, решение не лучшее, но мясо совсем холодное. Могу я их разогреть в микроволновке перед тем, как подавать?

Генри ужаснулся.

— Ты шутишь!

Она покачала головой.

— Извини, мне не до шуток. Так могу?

Повар издал мученический вздох, затем кивнул. — Только мясо. Не более тридцати секунд. — Закатил глаза. — Но за результат я не отвечаю.

Лили улыбнулась.

— Мерси, Генри. Спасибо за ценный совет.

— Не стоит. — Он помахал рукой и ринулся к выходу, предваряя другие, вполне вероятно, еще более шокирующие вопросы. — Удачи.

Удача ей понадобится.

В покои принцессы Друсил ее ввела маленькая, похожая на мышку девушка с испуганными глазами. Принцесса развалилась на кушетке, разговаривая с дочерью и какой-то другой женщиной.

— Мне все равно, что он хочет, ему нужна жена, иначе прервется линия рода. Меня это не устраивает.

Леди Энн согласно кивнула.

— Так, погодите, — сказала незнакомая женщина. Лили уловила южный акцент. — Он помолвлен с леди Пенелопой или нет?

— Пока нет, — жестко произнесла принцесса. — Поэтому, если вам известны какие-либо приемлемые дебютантки, я готова с ними повидаться. Ваша газета будет счастлива опубликовать подробности.

— Поиски новой принцессы… — Женщина блеснула глазами. — Мне это нравится!

— А в конце он практически наверняка сделает предложение леди Пенелопе, и, обещаю, вы узнаете первая. Эксклюзивная информация от Каролины Хортон.

Ага, Каролина Хортон. Седьмая страница газеты светских сплетен «Нью-Йорк Таттлер».

Каролина встала и протянула руку.

— Договорились, принцесса.

Принцесса Друсил явно предпочла бы проявление большей почтительности, но тем не менее пожала протянутую руку.

— И помните, наш разговор должен оставаться совершенно конфиденциальным.

Девушка, впустившая Лили, — бросила на нее предостерегающий взгляд. Лили молчаливо кивнула и сделала шаг назад. Когда Каролина Хортон двинулась к выходу, Лили опять направилась к двери в гостиную, словно только что вошла.

— Ваш ужин, ваше высочество, шампанское и… — она указала на цветочную композицию, — цветы.

Принцесса Друсил подошла к тележке и брюзгливо сказала:

— Один салат и бифштекс принцу Конраду.

Лили смутилась.

— У меня сложилось впечатление, что он не желает, чтобы его беспокоили.

— Ерунда, он ждет вас. Быстренько несите ему, пока не остыло. Живо!

Лили взяла поднос с лишними тарелками и направилась к двери. Если принцесса говорит, что он ждет, то Лили не в том положении, чтобы спорить.

Но, попав к нему в комнату, она обнаружила, что принц находится в обществе Бритни Оливер, голливудской звезды двухлетней давности. Стало очевидно, что он не ждет Лили, более того, она явно совершила промашку, вероятность которой так уверенно отрицала совсем недавно, — побеспокоила его в минуту, когда ему желательно было уединение.

— Я это не заказывал, — сказал Конрад устало, словно ожидал такого рода посягательств со стороны Лили.

Лили бы тут взвилась, если бы принц не был абсолютно прав: он это не заказывал, заказывала его мачеха.

— Прошу прощения за вторжение, — искренне извинилась она, — но ваша мачеха сказала, что вы ждете ужин. — Краешком глаза она заметила, как Бритни Оливер переместилась на кушетке так, чтобы быть виднее. — Она велела немедленно отнести его вам.

— Последняя жена моего отца часто говорит вещи, которые не следует принимать всерьез. — Его глаза прищурились, губы сжались. — Вот отличный образец такого случая.

— Прошу прощения, — ответила Лили. — Но моя работа как раз и предполагает выполнение пожеланий наших клиентов, поэтому, когда она сказала…

— Я вам говорил, что не желаю, чтобы меня беспокоили.