А как насчет того, чтобы поехать с ней в Калифорнию? При мысли об этом Джо чуть не расхохотался. Он никак не мог навязать себя ей. Что будет она делать с ковбоем и ребенком в этом эфемерно-беспечном краю?
— Ты права, — с грустью согласился он. — Но это было бы замечательно.
Джо знал, каким важным было это Рождество для Дарси: она ведь так старалась для Рики.
Пару дней назад Джо купил елку и безуспешно пытался выставить Дарси из дому под тем или иным предлогом. Ему хотелось украсить елку так, чтобы для всех это было сюрпризом. В конце концов он решил приобщить к этому Рики. Он попросит Дарси отвезти ребенка посмотреть специальное рождественское представление в близлежащем городе. Триста шестьдесят четыре дня в году город назывался Айви, но в Рождество он превращался в Рождественскую деревню, и, чтобы посмотреть на него, люди съезжались со всех окрестностей.
— Но я должна приготовить обед, — протестовала Дарси.
— А что там делать? Засовываешь индюшку в печь и пять-шесть часов ждешь.
— А как насчет гарниров и салатов?
— Ты приготовишь их за час до обеда, — произнес Джо, выпроваживая ее за дверь. — Я видел, как ты делала это в День благодарения. Рики, одевайся.
Дарси посмотрела на Рики.
— Ты действительно хочешь посмотреть на эту Рождественскую деревню или ты просто заодно с папочкой и тоже хочешь выдворить меня из дому?
Рики глазом не моргнул:
— Я хочу посмотреть на Рождественскую деревню. — Он был сама невинность.
Дарси сдалась, но на этот раз взяла машину Джо, чтобы не было никаких осечек.
Когда они вернулись, через три с половиной часа, Джо был на последнем издыхании, но дом выглядел словно фото из журнала.
— Где Дарси? — спросил Джо, глядя на небо, ставшее свинцовым за время их отсутствия. И в воздухе пахнет металлом, подумал он. Похоже, пойдет снег.
— Она достает подарки из машины. — Рики стягивал курточку. — Для тебя у нее очень огромный подарок.
— Разговор обо мне? — в дверях показалась Дарси — свеженькое личико, розовые щеки, блестящие глаза. Волосы крупными локонами рассыпались по плечам, и действительно, она держала коробку невероятных размеров.
— Мы здорово провели время, а, Рики?
— Ага. — Мальчик вновь повернулся к отцу: — Тебе тоже надо было пойти.
Дарси вручила увесистый подарок Джо.
— С Рождеством, — сказала она. — Кажется, пойдет снег. Когда у вас здесь последний раз было белое Рождество?
— Никогда, — сказал Рики. Потом подумал и спросил: — А что это такое?
— Это значит — снежное. — Дарси замолчала и прислушалась к тишине. — Нам не хватает небольшого перезвона. У тебя есть записи?
Музыка! Черт, как он мог забыть? У него даже нет ни одной кассеты.
— Нет, — он пожал плечами. — Может, радио? Дарси весело покачала головой.
— Не волнуйся, у меня наверху есть. Я мигом, — она побежала наверх и вернулась с коробкой из-под туфель, полной кассет. — Этого должно хватить.
Джо взял у нее коробку и повел их в убранную гостиную.
— Я думал, ты не любишь Рождество.
— Я имела в виду, что у меня никогда не было особенно удачного праздника, — поправила его Дарси. — Но надежда умирает последней, — и тут при виде ели, украшенной разноцветными огнями, глаза у нее расширились от восхищения. — Джо, — выдохнула она, — это просто невероятно.
Рики тотчас же помчался к крошечной железной дороге, окружавшей дерево, петлявшей между маленькими конюшнями и домиками, словно из книг Диккенса.
— Когда ты успел сделать все это? — Дарси оглянулась на гирлянды, обвивавшие лепные украшения, и умело вплетенные в них лампочки. Она медленно подошла к камину и потрогала крохотные фигурки Санта-Клауса и эльфов на каминной полке. Внезапно Джо смутился.
— Я не все сделал сегодня. Все это было уже готово у меня дома.
— Ты сделал это все для меня? — Дарси не верила своим ушам.
Джо пожал плечами, чувствуя предательский жар на лице.
— Я подумал, здорово было бы украсить дом, на случай, если придет потенциальный покупатель, но потом, когда мы его продали… Я посчитал, что могу и тебя порадовать.
— И тебе это удалось, — вымолвила она. — Елка… — глаза у нее вновь заблестели, когда она бродила вокруг огромной убранной елки, поминутно останавливаясь, чтобы насладиться этим великолепием.
— У меня не было никаких игрушек, — пытался объяснить Джо. — Но я подумал, что и с огнями она неплохо выглядит.
— Она просто чудо.
Джо вставил кассету в магнитофон и включил.
Читать дальше