Морган Хейез: Где прячется невеста?

Тедди вновь посмотрела в зеркало — машина не только не отстала, но, как ей показалось, сокращала расстояние. «Нет, сдаваться нельзя, — она дала полный газ, — даже если придется вернуться в Денвер и встретиться с Аланом. Но уж никак не под конвоем!»

Приближалась очередная развилка. Сейчас она резко повернет направо, и хотя коттеджи останутся в стороне, зато ей удастся оторваться от навязчивого попутчика. Надо рискнуть! Тедди до упора вдавила педаль акселератора и тут же поняла, какую совершила ошибку, недооценив сложность задуманного маневра и состояние дороги. Джип, не вписавшись в крутизну поворота, со всей силой ударился боком об ограждение, отскочил рикошетом и завертелся волчком, неумолимо приближаясь к противоположной стороне. Руль, в который Тедди вцепилась мертвой хваткой, сделался бесполезным — ей не под силу было справиться с вышедшим из повиновения металлическим зверем. Носом протаранив и оградительный барьер, и снежную насыпь, джип слетел с дороги в черную пустоту, продолжая в воздухе смертельное вращение…

Проклятие! Мэк с досадой ударил по рулю. Он ее потерял! Ему такого труда стоило не упускать Тедди из виду — у нее были все преимущества: знание здешних дорог, машина с гораздо большей, чем у «мустанга», проходимостью, да и водитель она, надо признать, неплохой. Наверно, он просто просмотрел поворот на боковую дорогу, и она, погасив фары, спокойно ждет, пока он проедет. В том, что его давно заметили, Мэк не сомневался. На всякий случай он сбросил скорость и еле двигался, пытаясь разглядеть возможный съезд. Ничего!

Надо попробовать еще раз. Глаза уже болели от напряжения, но он упрямо продолжал вглядываться в обочину дороги. Вот, похоже, то, что нужно! На снегу отчетливо видны отпечатки шин. Но что это? Судя по следам, кому-то здорово досталось. И тут Мэк заметил искореженное заграждение: столбики выломаны, поручни разорваны… Он заглушил двигатель, поставил машину на тормоз, включил аварийные огни и, достав из-под сиденья фонарик, открыл дверцу.

Ночь, обступившая его со всех сторон, кидалась снегом, жалила ледяным ветром, мешала идти быстрее…

Вблизи стало ясно, что авария произошла очень недавно. Совсем недавно, холодея от дурного предчувствия, понял Мэк. Направляя луч фонарика в ту сторону, он уже не сомневался, что случилась катастрофа, и случилась она с Тедди…

Джип носом зарылся глубоко в снег, встав на передние колеса почти вертикально. Мотор заглох, фары потухли.

Мэк перелез через ограждение и, подгоняемый ужасом, ругая и виня во всем себя, начал пробираться к машине, утопая по пояс в неожиданно глубоких сугробах. Одежда быстро намокла и потяжелела, снег, набившийся в высокие ботинки, превращался в воду и тоже затруднял движение, и Мэк, добравшись наконец до цели, чувствовал, что совершенно выдохся, да к тому же и продрог до нитки. Но гораздо больше сырого холода донимал его страх. Он боялся, что стряслось непоправимое. У него руки тряслись, когда он посветил внутрь кабины: Тедди лежала головой на руле, лицо повернуто к Мэку, глаза плотно закрыты, на мертвенно-бледном лбу запеклась зловещая яркая струйка крови.

Сорвав с руки перчатку, Мэк лихорадочно попытался нащупать пульс и после нескольких неудачных попыток с облегчением ощутил под пальцами неровное биение — жива !

— Тедди, — шепотом позвал он, подивившись тому, как легко и нежно звучит ее имя. — Тедди! — повторил он чуть громче, словно надеялся, что его голос сумеет пробиться сквозь пелену забытья.

Он осторожно убрал со лба золотистую прядь и осмотрел рану, которая, к счастью, не казалась серьезной.

— Тедди… — На мгновение ему показалось, что его зов услышан: она чуть пошевелилась, слабо застонала и… снова впала в забытье.

Мэк сумел расстегнуть ремень безопасности и вытащить обмякшее тело из машины. Он видел, как падающие снежинки невесомо оседают на волосах Тедди, тают на побелевших губах.

— Что ж, будем выбираться, — проговорил он, поднимая драгоценную ношу и отправляясь в обратный путь по собственным, еще не заметенным следам…

У Мэка зуб на зуб не попадал, и даже работающая на полную мощь печка в «мустанге» не спасала. Главное — не забыть ни одну из «примет» и найти домик Слая Валериано! Спуститься в долину, в город, сегодня он уже вряд ли сможет…

Впереди показалась группа строений — коттеджи для летнего отдыха. Узнать тот, что служил Тедди домом, оказалось, к счастью, не так сложно: дорожка, тщательно расчищенная заботливой хозяйкой, так что идущий с полудня снегопад не засыпал ее полностью, аккуратно уложенная поленница свеженарубленных дров, освещенное крыльцо. Судя по всему, где-то внутри она оставила маленький свет — окна были похожи на настороженно прикрытые глаза: дом и не спал, и не бодрствовал, он — ждал…