— Оно действительно от Августа, — подтвердила принцесса и невольно улыбнулась.
— Замечательно! — просияла Чарити и, не дожидаясь разрешения, села рядом с бабушкой. — Что он пишет? Он рассказал о битве? Я читала в «Курьере», что Август удостоился особой похвалы Веллингтона за проявленную храбрость. Он сообщил вам об этом?
Принцесса внимательно посмотрела на внучку и едва заметно нахмурилась:
— Нет, моя дорогая, он не сообщил ничего подобного. Август слишком скромен, чтобы хвастать своими подвигами.
Чарити была явно разочарована:
— Тогда о чем же он пишет?
Принцесса снова взглянула на письмо, лежавшее у нее на коленях.
— Он обеспокоен тем, что Австрия пытается включить Юру в состав империи.
— Они не смогут этого сделать! — заявила Чарити. — Хотя Наполеон и оккупировал Юру, Август не сдался. Его отец провел всю войну здесь, в Англии, но Август оставался в Юре и воевал против французов в горах. И он сражался при Ватерлоо! У Австрии нет никаких прав на Юру. Даже Венский конгресс признал это.
Принцесса кивнула:
— Будем надеяться, что ты права, дорогая.
— Может, прочитаешь мне письмо? — спросила Чарити.
— Оно очень короткое, и основное тебе уже известно, — ответила принцесса.
— Бабушка, пожалуйста… Ведь Август пишет не только об Австрии, не так ли?
Мариана снова нахмурилась:
— Остальное тебя не касается, Твоя мать дома?
Чарити отрицательно покачала головой:
— Они с Лидией отправились к маркизе Лэнггон и еще не вернулись.
Принцесса ненадолго задумалась, потом пробормотала:
— Неужели Лидия собирается принять предложение Лэнгтона?
Чарити вздохнула и откинулась на спинку софы.
— Похоже, что так. Мама говорит, что в этом сезоне не удастся найти герцога, так что Лэнггон — наилучшая добыча. Хотя он всего лишь маркиз…
— Сядь прямо, Чарити, — сказала принцесса, строго взглянув на внучку. — Почему ты так говоришь? Мне кажется, ты должна быть рада, что твоя сестра выйдет замуж и уедет. Ведь вы с ней постоянно ссоритесь.
Чарити опять вздохнула:
— Да, конечно. Но когда Лидия выйдет замуж, мама начнет уделять мне гораздо больше внимания. Мне придется посещать… глупейшие приемы и скучнейшие балы. И мама захочет найти мне мужа.
— Тебе уже семнадцать, дорогая. Пора подумать о браке.
Чарити фыркнула:
— Не хочу замуж. Муж будет мне только помехой. Я хочу, чтобы мама оставила меня в покое. Не понимаю, почему она настояла на том, чтобы привезти меня в Лондон. Ведь летом в провинции гораздо приятнее…
— Ты не можешь всю жизнь оставаться ребенком, — проговорила принцесса, все еще глядя на письмо.
— О чем ты задумалась, бабушка? — спросила Чарити.
Принцесса пристально посмотрела на нее и, немного помедлив, ответила:
— Думаю, моя дорогая, что есть более подходящая партия, чем маркиз или даже герцог. Когда твоя мама и Лидия вернутся, я поговорю с ними.
Три женщины, представительницы трех поколений семейства, расположились в гостиной вдовствующей герцогини Бофорт. Разговор шел о предполагаемом браке принца Юры.
Мариана — она говорила по-английски с легким акцентом — с улыбкой заметила:
— Думаю, Август прав. Он настоящий политик. Август стал принцем два года назад после смерти своего отца. И разумеется, ему давно пора жениться. А его жена будет коронованной принцессой. — Мариана выразительно посмотрела на свою старшую внучку и добавила: — В Европе не так уж много более знатных семей.
Лидия кивнула:
— Пожалуйста, прочитайте письмо еще раз. Ведь вам не трудно?..
— Нет-нет, моя дорогая.
Принцесса — она переводила письмо племянника на английский — исполнила просьбу внучки. Когда она закончила читать, Лидия вопросительно взглянула на мать, и та вполголоса проговорила:
— Полагаю, твоя бабушка права. Конечно, Юра не очень большая страна, но быть коронованной принцессой — достаточно веский аргумент.
— Юра вовсе не маленькая, — с раздражением заметила принцесса. — Не зря же Австрия на нее зарится.
Молодая герцогиня не обратила внимания на слова пожилой дамы и продолжала:
— Как ты знаешь, Лидия, Италия совсем недалеко от Юры — на другом берегу Адриатического моря. Так что ты сможешь часто посещать Рим и Венецию. И теперь, когда династия Бурбонов восстановлена, Париж снова станет центром культуры. Как жена принца, ты будешь постоянной гостьей в самых модных парижских салонах.
Не беспокойся, тебе не придется проводить все время в Юре. — Она нахмурилась и добавила: — Во всяком случае, Екатерина этого не делала.
Читать дальше