Dawn Brower - Признания Озорницы

Саманте казалось, что она плывет по облакам. Лорд Астей был великолепным танцором и умело водил ее по залу. Это был всего лишь сон. Такое она испытывала каждую ночь, но до сих пор не испытывала в реальности. Конечно, все было не совсем так, как она себе представляла. В ее фантазиях он признался ей в любви и попросил выйти за него замуж. У леди не может быть всего, не так ли?

Этот танец она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Возможно, это будет единственный танец, который она с ним танцевала. Если бы это было все, что у нее было, она бы лелеяла это. Когда она была стара и одинока, она могла оглядываться на него с нежностью. Если бы она была достаточно храброй, то призналась бы в своих чувствах. Однако даже у озорницы были проблемы с разглашением всех своих секретов. Некоторые признания не могут облегчить душу. Лучше бы она держала свои самые сокровенные желания при себе. Она не хотела бы отпугнуть Лорда Астея. Если она больше никогда его не увидит, это разобьет ей сердце еще больше.

Танец подошел к концу, и он повел ее прочь с площадки. За весь танец они не произнесли ни слова. С ней все было в порядке. Мне было достаточно одного этого танца. Она улыбнулась ему, надеясь, что он поймет, как сильно она его любит. Он этого не сделал. Он поклонился и сделал свои оправдания. Все закончилось еще до того, как у него появился шанс начать. Лорд Астей оставил ее одну и направился к своим друзьям. Улыбка Саманты слегка дрогнула. Она должна была уйти прежде, чем весь мир узнает о ее страданиях. Не говоря ни слова, она повернулась на каблуках и вышла из бального зала. Кейтлин могла сама о себе позаботиться. Мэриан все еще была там, в конце концов… Саманта едва сдерживала слезы, пока не добралась до своих покоев. Оказавшись там, она отпустила его и выплакала всю свою боль.

Когда у нее больше не осталось слез, она села и вытерла лицо. Там. Это было сделано. Теперь она могла двигаться дальше и найти мужчину, который полюбит ее. Лорд Астей не знал, чего ему не хватает.

Если бы только она могла заставить себя поверить в это…

Лондон 1825 год

Джейсон Томпсон, Граф Астей, откинулся на спинку кресла в кабинете Ковентри-клуба и хмуро посмотрел на письмо, последнее из нескольких, от поверенного своего деда, требующего аудиенции. Он не хотел иметь с этим ничего общего. Его дед по материнской линии, герцог Уилмингтон, всегда был добр к нему. Если бы не его дед, он уже давно был бы нищим. Его отец проиграл то небольшое состояние, которое было у графства, когда Джейсону было не больше десяти и пяти лет. Вскоре после этого его отец умер весьма сомнительной смертью. Они не могли доказать, что он покончил с собой, но это не остановило слухи. Большинство верило, что он хотел избежать гибели и выбрал трусливый выход.

Когда сборщики долгов его отца пришли требовать уплаты-вот тогда все и приняло такой оборот, какого он никогда бы не ожидал. Джейсон мало что знал об окружающем мире, и он получил несколько быстрых уроков, которые не скоро забудет больше десяти лет назад. Мужчины грубо обошлись с его матерью и не постеснялись нанести Джейсону несколько отборных ударов в живот. Он думал, что сейчас умрет. Он не хотел думать о том, что могло случиться с его матерью, когда он испустил свой последний вздох; черт возьми, возможно, даже не потребовалась бы его смерть, чтобы они надругались над ней самым отвратительным образом. Эти люди не были настоящими кредиторами. Они были головорезами, и если бы им не заплатили, это наверняка привело бы к верной смерти. Джейсон задумался, не был ли его отец убит после этого визита.

Они выжили, но это оставило невидимые шрамы и на Джейсоне, и на его матери. Герцог избавил их от дальнейших подобных визитов. Джейсон отказался покинуть свой дом, но его мать переехала жить к герцогу. Под опекой отца она чувствовала себя в большей безопасности. Джейсон выбрал другой путь. Он научился стрелять и стал опытным стрелком. Затем он стал постоянно носить с собой пистолет. После этого он тренировался с боксером и научился защищаться кулаками, а также всем тем, что ему удавалось достать в случае потери контроля над своим оружием. Он больше не будет беззащитным.

А теперь герцог был мертв. Он умер почти шесть месяцев назад. Было ли удивительно, что Джейсон не захотел встретиться с этим лицом к лицу? Он не любил своего дядю, нового герцога. Поэтому он отказался ехать в замок Уилмингтон. Он не видел никакой причины встречаться с этим адвокатом. Большая часть герцогского титула была завещана ему, так что то небольшое наследство, которое он получил, не будет иметь большого значения. Джейсону удалось наскрести на те небольшие средства, которые поместье Астей выделяло. Однако вскоре ему придется придумать что-то еще, потому что поместье не было устойчивым. Если все пойдет своим чередом, то у него закончатся средства, чтобы все успеть за год, самое большее за два. Поместье нуждалось в ремонте, и многие арендаторы боролись со старым оборудованием. Джейсон не знал, что ему теперь делать. Женитьба всегда была одним из вариантов. Богатая наследница с солидным приданым могла бы решить все его финансовые проблемы, но это оставляло кислый привкус во рту. Он ненавидел саму мысль о женитьбе только из-за денег. Честно говоря, он ненавидел саму идею женитьбы, учитывая, как ужасно прошло бракосочетание его собственных родителей. Он предпочел бы остаться без груза, вместо того чтобы делать несчастной какую-нибудь бедную женщину.