Шеннон Дрейк - Рассвет любви

— Узнай мы об этом заранее, дорогая, непременно бы позаботились усыпать ваш путь розами! Вы ведь не известили нас о своем приезде.

«Розами!» — фыркнул он про себя. Да будь он проклят, если бы не придумал себе причину для отъезда! Бог свидетель, что власть Эдуарда над Шотландией оставалась чисто номинальной, если не считать нескольких замков на юге страны. Непокорные бароны то и дело поднимали мятежи, а потом, удрав поджавши хвост, вымаливали у короля прощение и вечно грызлись между собой в страхе, что короной Шотландии завладеет не тот человек. Уж Корбину-то было отлично известно, до какой степени все это надоело Эдуарду.

Да, придумать предлог для стычки с шотландцами было на редкость просто. Знай он о возвращении жены, он бы позаботился заблаговременно исчезнуть из замка.

Швырнув перчатки на стол, Изабель впилась в мужа своими хищными черными глазами.

— После такого долгого путешествия у меня пересохло в горле. Подайте мне вина.

Отвесив ей насмешливый поклон, Корбин наполнил вином изящный стеклянный кубок в серебряной оправе.

Налив вина и себе, он поднял бокал и отсалютовал им жене.

— За Уоллеса, — шутливо бросил Корбин.

— Чтоб ему гореть в аду, этому чудовищу! — прошипела Изабель в ответ. — Когда-нибудь ему будет вынесен самый суровый приговор, который только есть в нашей стране, а когда этот благословенный день придет…

— Вы его не упустите, да, моя милая? Уж вы постараетесь упиться его мучениями досыта! Зная вашу кровожадность…

Она насмешливо приподняла изящно выгнутые брови.

— Это вы меня называете кровожадной?! Да ваша крошка кузина в одном бою пролила больше крови, чем вы за всю свою жизнь!

— Нисколько не сомневаюсь.

Повернувшись к мужу спиной, Изабель окинула одобрительным взглядом зал.

— Прекрасные гобелены!

— Шедевр фламандских ткачей.

— Ах, ну да, конечно! Разумеется, присланы в дар святой Леноре!

— Изабель, для чего вы вообще затеяли этот разговор?

— Чтобы сказать, что святым лучше оставаться мертвыми, чем живыми!

Муж молча смерил ее взглядом, не удостоив ответом. Изабель улыбнулась.

— Элинор отослали во Францию, в объятия престарелого жениха!

— Да, — охотно подтвердил он.

— Что ж, тогда, значит, я смогу погостить тут подольше. — Корбин вскинул брови.

— Чего ради?

— Хочу побыть наедине с собственным мужем. Что же тут непонятного?

— Зачем? — коротко спросил он.

— Элинор решила пересечь Ирландское море… Бог ты мой, ты еще больший дурак, чем я думала! Ты что, не знаешь, насколько это опасно?! Король предложил крупную награду любому мореходу, кто возьмет в плен тех скоттов, что кинулись искать убежища при французском или ином дворе. Разве ты не слышал, что после этого десятки пиратов и просто неудачников, воров и убийц устремились в море, торопясь получить королевскую награду? — Развязав тесемки дорожного плаща, Изабель присела к столу. — Бедняжка Элинор, вряд ли она вернется из своего плавания! И даже если ей повезет и она доберется до Франции, там ведь ей волей-неволей придется выйти за Алена, верно? А тогда, нисколько не сомневаюсь, наша малютка тут же поспешит произвести на свет наследника!

Подойдя к ней, Корбин оперся о стол и заглянул жене в глаза.

— Молись, чтобы она благополучно добралась до замка Алена. Без его поддержки нам никогда не восстановить Клэрин в его былой мощи и славе, чтобы его земли вновь стали приносить нам такой же доход, как раньше. Может, Ален и немолод, но многим мужчинам и постарше его случалось обзаводиться наследниками!

— Неужели тебя нисколько не трогает, что Элинор — графиня, в то время как ты — всего лишь сэр Корбин из Клэрина? Или ты совсем не честолюбив? — ехидно осведомилась Изабель.

— Да, было время, когда я мечтал завоевать весь мир. Но оно прошло. Вернее, просто я стал частью этого мира. Впрочем, как и ты.

— Да уж!

— Боюсь, я тебя не понимаю, дорогая.

— Мы можем стать наследниками Клэрина.

— Изабель, этот замок по праву принадлежит Элинор. Но даже если с ней что-то случится, у меня есть старший брат, который не меньше меня стремится разбогатеть, просто ему это пока не удалось.

— Ах да, Альфред, а я и забыла. Но он ведь не женат, и у него нет наследников… стало быть…

— Изабель, не морочь мне голову. Ничего не изменится.

— Глупости! Все может измениться! — Вскочив на ноги, она обежала стол и положила руки ему на грудь. Надо признать, у Изабель были свои достоинства. Она недавно жевала мяту, и ее дыхание было свежим, как утренний ветерок. Запах ее духов, нежный и легкий, приятно щекотал ему ноздри. Длинная череда любовников хоть и оскорбляла его чувства, однако же отточила до совершенства ее и без того немалые способности к постельным утехам. Тоненькая, изящная, хрупкая, она пользовалась колоссальным успехом при королевском дворе. Больше всего Корбину хотелось вышвырнуть ее из замка. Но он тут же поймал себя на мысли, что неплохо бы выслушать ее до конца.