Ольга Айк - Супруги поневоле

– Не думаю, что это хорошая идея,– запротестовал Матвей.

– Тебе всё равно нужно отыскать Раевского. Пять минут ничего не решат. Не встретим его сегодня, подождём завтра.

– Хорошо,– слишком быстро сдался молодой человек.– Пойдём. Только следи за своим ридикюлем и остерегайся воришек. Сейчас для них самое лучшее время для охоты на зевак.

– Мне ли этого не знать,– усмехнулась девушка,– не так давно я была на их месте.

Стася отвернулась и, прижав к себе сумочку, не переставая извиняться, пробралась сквозь толпу ближе к центру. Матвей фыркнул и последовал за ней. Догнав подругу, он подхватил её под локоть.

– Идём туда, там меньше народа,– сказал мужчина и потянул её в сторону, обходя несколько возмущающихся людей.

Её взору открылась площадка, где на натянутом канате выступали жонглёры. Пытаясь сохранить равновесие на слегка покачивающемся канате, они уверенно перекидывали друг другу блестящие булавы.

– Кажется, я его нашёл,– шепнул Матвей ей на ухо, но девушка не обернулась, полностью погрузившись в просмотр выступления артистов.– Жди здесь, я скоро буду,– пообещал он и скрылся в толпе быстрее, чем Настасья успела возразить.

Закончив выступление, жонглёры поклонились, и толпа разразилась громкими аплодисментами. После них на площадку вышел фокусник, показавший несколько карточных трюков, так хорошо знакомых Стасе, что она немного заскучала. Матвею, одному из лучших картёжных шулеров, не составит труда повторить все эти фокусы. Но когда иллюзионист закончил с картами и стал вытаскивать из маленького чёрного ящика кроликов, голубей, а затем девушку в блестящем платье и до не приличия узким, она восхищённо захлопала в ладоши.

Стася зачаровано смотрела представление, когда почувствовала, что кто-то тянет её ридикюль. Она опустила голову и увидела мальчика, не старше Кузи.

– Ты собираешься меня обворовать?– спросила она строгим тоном, зная ответ.

– Нет, простите,– принялся оправдываться мальчишка. Он выглядел таким напуганным, что девушке стало жаль его. Воспоминание о её недалёком прошлом, когда она вот также протискивалась между людьми, попутно срезая кошельки и мешочки с деньгами, давали о себе знать.

– Как давно ты не ел?– воришка промолчал и насупился. Стася открыла ридикюль, достала несколько монет и протянула ему.– Вот, возьми. Купи себе что-нибудь.

Мальчик отрицательно замотал головой и попятился, не сводя глаз с денег. Стася в ожидании смотрела на него, в раскрытой ладони соблазнительно поблёскивали монеты.

– Бери. Больше дать не могу, но этого тебе хватит, чтобы сегодня сытно поесть.

– Спасибо,– мальчишка сгрёб деньги и быстро затерялся в толпе.

Девушка, всё ещё выискивая его взглядом, лишь усмехнулась.

– Это было не разумно с вашей стороны,– услышала она позади себя мужской голос.

– Почему же?– она обернулась на собеседника. Перед ней стоял юноша не старше двадцати лет, одетый по последней моде. Поля его шляпы не скрывали чёрной густой шевелюры. Он слегка улыбнулся и кивнул.

– Теперь он от вас не отстанет и дружкам своим расскажет о вашей щедрости. Потом они вас либо ограбят, либо…

– Спасибо за заботу, но я сумею защитить свою сестру от беспризорников,– прервал их подошедший Матвей. Он взял девушку под локоть и слегка сжал.– Ксюшенька, нам пора.

– Но,– попыталась возразить Стася и, поняв, что друг настроен увести её как можно скорей, перестала сопротивляться. Ей захотелось пнуть его по ноге, но, вспомнив, что они не одни, сдержалась.– До свидания,– она скромно улыбнулась незнакомцу.

Юноша попрощался в ответ, поклонившись и коснувшись рукой полей шляпы.

– К чему такая спешка?– оказавшись на почтительном расстоянии от толпы, осмелилась спросить Стася.

– Зачем ты дала мальчишке денег?– пропустил её вопрос Матвей, чем ввёл девушку в замешательство.– Я заплатил ему достаточно, чтобы привлечь к тебе внимание Раевского.

– То есть, это и был Раевский?– девушка невольно оглянулась, но юноша уже затерялся в толпе.

– Совершенно верно,– невозмутимо ответил Матвей.

– Так это всё было подстроено?– вскипела она, вырвав свою руку из-под его руки и не желая идти дальше.

– А как я, по-твоему, должен был поступить?– в свою очередь повысил голос мужчина.– Подойти к Раевскому, представиться и спросить: не желает ли он жениться на тебе?

Стася некоторое время сверлила друга глазами. С одной стороны он был прав, но с другой…

– Мог бы предупредить,– обиженным тоном отозвалась она.