Конни Мейсон - Невеста Льва

Ариана с большим интересом слушала рассказы Эдрика о действиях Вильгельма Завоевателя и подвигах своего мужа. Нет, ее не волновала судьба этого бастарда. Она была зла на него. Лайон запер ее в монастыре и тем самым обрек на прозябание в скуке и изоляции. Он как будто забыл о ее существовании и ни разу не справился о том, как ей здесь живется. Ариана не желала больше встречаться с этим человеком.

Эдрик рассказал, что, по слухам, Лайон поддерживает любовную связь с богатой молодой вдовой — леди Сабриной Йоркской. Это известие окончательно ожесточило Ариану. Впрочем, она внушала себе, что ей нет дела до Лайона и его пассий. «Пусть этот мерзавец плодит незаконнорожденных детей», — думала она. Ариана давно уже чувствовала себя не ребенком, а взрослой женщиной. Она понимала, что Лайон не желает знать ее, но у нее оставался верный Эдрик, и она решила выйти за него замуж.

— Ариана? Слава Богу, вы получили мою записку. У меня есть важные новости.

Оказывается, Эдрик уже ждал ее у заветной калитки. Девушка передвигалась бесшумно, но он все же услышал ее легкие шаги. Ариана раздвинула плети вьющихся растений и взглянула сквозь решетку на своего возлюбленного.

— Да, это я, Эдрик. Почему вы так долго не появлялись? Я уже подумала, что вы забыли меня.

— Нет, моя дорогая, я не в силах забыть вас! Я ездил в Эдинбург на переговоры с королем Малькольмом. Если все пойдет так, как мы задумали, вскоре вы будете свободны и мы сможем пожениться, выполнив волю наших отцов.

— Значит, скоро поднимется восстание? Я ничего не знаю, живя здесь, за высокими каменными стенами монастыря. Как мне все это надоело! Настоятельница говорит, что я слишком своевольная и строптивая. У меня болят колени от того, что я провожу столько времени в молитвах. На меня постоянно накладывают епитимьи за мои прегрешения. Я проклинаю тот день, когда меня заперли здесь, и ненавижу того, кто привез меня в этот ад.

— Лайон стал очень влиятельным человеком в Англии, — сообщил Эдрик. — Вильгельм высоко ценит его. Они почти не расстаются. Вы — жена Лайона Нормандского, но он не признает вас своей супругой.

— Ему нужна не я, а мои земли. Заполучив их, он быстро избавился от меня. Если бы вы знали, как мне хочется обрести свободу!

— Обещаю, что вы будете свободны, Ариана. — Эдрик дотронулся до ее руки, просунув пальцы сквозь прутья решетки. — Я люблю вас. Именно поэтому примчался сюда, как только узнал, что лорд Лайон…

Эдрик осекся, услышав строгий женский голос, звавший Ариану. Девушка отшатнулась от решетки, заметив горящий факел.

— Уходите, Эдрик! Нас обнаружили! — воскликнула она.

Эдрик сразу же растаял в темноте. Он так и не успел сказать Ариане, что Лайон собирается забрать ее из монастыря и узаконить брачные отношения.

— С кем это ты разговаривала, противная девчонка? — поинтересовалась подошедшая к Ариане настоятельница монастыря. Она была не на шутку рассержена.

— Ни с кем, — солгала Ариана, бросая испуганный взгляд на решетчатую калитку, но, заметив, что Эдрик исчез, девушка тут же успокоилась. — Мне не спалось, и я вышла на свежий воздух, чтобы немного прогуляться.

— Лгунья! — воскликнула настоятельница и ударила Ариану по щеке. — Я слышала мужской голос. Ты давно встречаешься с этим человеком? Отвечай, грешница!

Ариана потерла раскрасневшуюся щеку.

— Здесь никого не было, — упрямо сказала она. — Я ни с кем не встречаюсь, вы ошибаетесь.

Настоятельница подняла факел, чтобы получше разглядеть выражение лица Арианы. Та попятилась.

— Я видела, как Терса передала тебе записку, — сказала настоятельница, — и сразу же поняла, в чем дело. Терса — простодушная девушка, она не способна лгать и изворачиваться, и, когда я устроила ей строгий допрос, она призналась, что передавала тебе записки с того самого дня, когда ты приехала в монастырь. Она во всем созналась. К сожалению, Терса не знает имени человека, с которым ты встречалась, но она сказала, что передавала тебе записки за деньги. Я уверена, что мужчина, приходивший на тайные свидания с тобой, не твой супруг.

— Не кажется ли вам, что бедная девушка придумала всю эту историю, потому что испугалась вас? — спросила Ариана.

— А вдруг Терса сказала правду? Кстати, она больше не работает у нас в монастыре. В наказание за провинность я отправила ее назад, к отцу в деревню. Он обещал выдать дочь замуж за сурового вдовца с шестью детьми.

Ариана искренне пожалела бедную Терсу.

— Но ведь эта девушка не сделала ничего плохого!