Хейди Беттс: Почти леди

– Заткнись! – приказала женщина. Но Сэмми решил не упускать шанса.

– Я же говорю, нет у меня денег. А он не верит. – Сэмми взглянул на незнакомца. – И грозится убить меня.

«Ну вот, не хватало только, чтобы какой-то добрый самаритянин совал нос не в свои дела. – Женщина мысленно вздохнула. – Ведь он, пожалуй, может порушить все мои планы».

Незнакомец тем временем приблизился еще на несколько шагов.

«Черт бы его побрал!» – Женщина стиснула зубы.

– Знаешь, жаль тратить на тебя пулю, – пробурчала она, направляя дуло на незнакомца.

Взглянув на револьвер, он с усмешкой проговорил:

– Да и мне не хотелось бы умирать.

– Тогда убирайся подобру-поздорову.

– Но я не могу просто так…

И тут Сэмми, улучив момент, во весь дух припустил по переулку.

– Сэмми! Эй! – Женщина тщательно прицелилась – надо было только ранить беглеца, не убивать.

Но спустить курок ей не удалось. Незнакомец набросился на нее и повалил на землю. Ее пальцы разжались, и она выпустила револьвер. Из груди ее вырвался стон отчаяния.

Она попыталась ударить противника ногой, но ничего не получилось; незнакомец, навалившись на нее всем телом, крепко прижимал ее к земле.

– Сдавайся, – сказал он.

Из груди ее снова вырвался стон. Было совершенно очевидно: сопротивляться бесполезно, бороться – только тратить силы.

– Вот и хорошо, – улыбнулся незнакомец.

Женщина взглянула ему в лицо. «Чего же ждать дальше?» – спрашивала она себя.

Незнакомец приподнялся и уселся рядом с ней на землю. Положив руки ей на бедра, пробормотал:

– Господи праведный, какой же ты тощий, парень. Как только на ногах держишься? – Поднявшись с земли, продолжал: – Ну что ж, теперь мы убедились, что преимущество не на твоей стороне. Вставай же.

Он подал ей руку.

Она недоверчиво посмотрела в его глаза:

– Собираешься отвести меня в тюрьму?

– Но ты же задумал ограбить того человека…

Она потупилась и тяжело вздохнула. Ухватившись за руку мужчины, поднялась на ноги.

– Пойдем, – сказал незнакомец; он чувствовал себя победителем и не ожидал нападения.

Внезапно женщина размахнулась и нанесла удар – прямо в глаз противника. Тот взвыл от боли. Воспользовавшись моментом, она ударила еще раз, и мужчина, пошатываясь, попятился к стене. В следующее мгновение женщина выхватила из-за голенища сапога стилет.

Приставив острие к могучей шее противника, с усмешкой проговорила:

– Эх, такой большой, а мозгов маловато…

Брэнд прищурился. «Что-то здесь не так, – думал он. – Как могло получиться, что этот парень, невысокий и щуплый, вышел победителем? И почему он собирался ограбить человека, одетого в жалкие лохмотья?»

Брэнд всматривался в лицо противника. Даже в темноте можно было разглядеть длинные густые ресницы, высокие скулы и не по-мужски нежную кожу, не тронутую лезвием бритвы. И еще сверкающие глаза цвета… Пожалуй, их можно было сравнить с аметистами.

Он поразился своей догадке. Его противник женщина!

– Так ты, оказывается…

– Молчи! Или будешь объяснять жене, каковы последствия хирургического вмешательства.

Он понял, о чем речь, лишь несколько секунд спустя, когда почувствовал, что острие кинжала уткнулось в брючную ткань между его ног. Брэнд криво усмехнулся. Что ж, пожалуй, эта женщина и впрямь способна на самый отчаянный поступок. Только решится ли?

– Послушай-ка, ты ведь не собираешься ничего предпринимать? – пробормотал он.

– Ты так считаешь? – Женщина еще сильнее надавила на рукоять кинжала.

Брэнд поморщился. А что, если она осуществит задуманное? К тому же всякое может произойти. Вдруг дрогнет рука? Тогда остаток, жизни он проживет евнухом.

– Знаешь, я решила предоставить тебе выбор. Или ты уходишь не оборачиваясь, или же мы сейчас проверим, хорошо ли заточено острие моего кинжала.

Брэнду показалось, что узкое лезвие кинжала уже вспарывает ткань.

– Так что выбираешь?

– Пусть уж лучше все остается как есть, – проворчал он.

Женщина медленно провела лезвием по его ноге.

– Тогда убирайся. Побыстрее.

Брэнд откашлялся и прикоснулся к штанине, будто хотел убедиться, что у него все на месте.

– Да-да, все при тебе, – добавила она. – Но еще минута промедления и я сделаю то, что пообещала.

В тусклом свете уличного фонаря трехгранное лезвие кинжала отливало серебром. Его противница, собиравшаяся убрать стилет в голенище сапога, почему-то медлила, и Брэнд успел рассмотреть замысловато украшенную рукоять. Гравер изобразил на ней две человеческие фигуры под раскидистыми ветвями большого дерева.