Селеста Брэдли - Обаятельный поклонник

Лорд Этеридж увидел Роуз и кивнул ей. Коллиз, стоявший к ней спиной, не заметил этого и продолжал все так же горячо говорить:

– Я знаю Этана Деймонта со школы, Далтон. Ему можно доверять. Несмотря на то что он картежник и шулер, он хороший человек. Он отличный парень и очень сообразительный. Нам нужны такие.

Этеридж кивнул в знак согласия. Когда Роуз приблизилась к ним, он улыбнулся ей и сказал:

– А вы что думаете, мисс Лейси? – Он всегда обращался с ней как с леди. – Как вы считаете, можем мы принять картежника в «Клуб»?

Эта идея показалась Роуз не слишком привлекательной. Даже она знала, кто такой Бриллиант. О нем всегда можно было прочитать в колонках новостей «Голоса общества». Газетчики любили смаковать подробности его жизни.

– Мне кажется сомнительным, что из такого заметного человека может получиться шпион, милорд. Миледи Этеридж и миледи Рейнз считают, что пора привлекать в школу девушек. Пока что я здесь одна. Ведь понятно, что служанка может зайти в любую комнату и залезть в любой ящик средь бела дня, не вызвав ни малейшего подозрения.

– Гм-м… – Лорд Этеридж наклонил голову и нахмурил брови. Посмотрел на Коллиза: – Когда твой друг перестанет притягивать к себе любопытные взгляды, я возьму его в «Клуб». – Он одобрительно кивнул Роуз и вышел из подвала в коридор. Роуз молча смотрела ему вслед. Это, наверное, шутка, подумала она.

Роуз неторопливо сняла наброшенную на плечи шаль. В подвале было влажно и холодно. Затем она подняла голову и снова посмотрела на Коллиза. Он стоял, сложив руки на груди.

– Не могу понять тебя, Колючка Роуз. – В голосе Коллиза слышалось разочарование. – Этан Деймонт – ценное приобретение для «Клуба». Возможно, ты боишься, что в его лице у тебя появится новый конкурент? Я то ведь скоро заканчиваю школу, а вот тебе еще придется поучиться.

– Вы хотите сказать, что закончите обучение раньше меня? – Роуз приподняла подбородок и тоже скрестила руки на груди. – Мне странно это слышать, ведь я здесь появилась раньше вас. И меня привел сюда сам лорд Этеридж. Так что это ему решать, кто готов к настоящему делу, а кому еще следует усовершенствовать свои навыки. Впрочем, родственные отношения играют не последнюю роль в таком выборе…

Роуз знала, что ее замечание по поводу «родственных отношений» заденет Коллиза. Своим поведением он всегда доказывал, что его пребывание в стенах школы объясняется отнюдь не желанием лорда Этериджа облагодетельствовать своего родственника.

Разумеется, лорда Этериджа никто и не думал обвинять в протекционизме. У Коллиза была масса достоинств: он был умен, образован, красив, смел и ловок, прекрасно владел разными видами оружия. А именно таким и должен быть шпион. В серых глазах Коллиза вспыхнули недобрые огоньки.

– Докажи. – Его лицо сделалось напряженным и жестким. – Здесь и сейчас. Докажи, что ты готова к настоящему делу. Давай узнаем, кто из нас лучший.

Глаза Роуз сузились.

– Я не обязана доказывать что-либо вам, Коллиз Тремейн. Возможно, мне и придется что-либо доказывать Курту или его светлости. Но ваше мнение меня, признаться, совершенно не волнует.

Он шагнул к Роуз. Между ними осталось расстояние не больше нескольких дюймов. Коллиз обольстительно улыбнулся:

– Неужели тебе даже не любопытно? – Его голос стал мягким и глубоким.

О нет, ей было любопытно… И ей нравилось смотреть на мурашки, пробегающие легкой рябью по его голой груди и животу. Ей нравилось смотреть и на его стройные бедра, на ловко сидящие на этих бедрах бриджи, пояс которых был опущен совсем низко… Ей было любопытно смотреть и на шелковистую дорожку волос, бегущую вниз от пупка.

– Нет, – бросила она.

– Позволь мне усомниться в этом. Разве ты не хочешь узнать, кто из нас лучший «лжец»?

Роуз прекрасно знала, кто из них лучший, но ей не нравилось, что Коллиз так дерзко ведет себя и задирает ее. Вот если бы он все свои силы полностью отдавал «Клубу»…

В последнее время Роуз могла с уверенностью сказать, что она тоже чего-то стоит. И эта уверенность наполняла ее гордостью. Да, разумеется, Коллиз в «Клубе лжецов» был лучшим. Но она была не хуже.

Тремейн прекрасно понимал, о чем размышляет Роуз. На его лице появилась насмешливая улыбка.

– Я бросаю тебе вызов.

Роуз почувствовала, как в ее груди вспыхнуло пламя. Она не позволит этому высокомерному легкомысленному красавчику так обращаться с собой. Он не имеет права смеяться над ней.

Подбородок Роуз приподнялся, глаза впились в лицо Коллиза.