Сюзанна Симмонс - Ложе из роз

— Это было любимое место леди Грейстоун, — продолжал он.

— Да. Она любила розарий. — Девушка с трудом удерживала слезы.

Майлс глубоко вздохнул. Аромат роз опьянял его. Справа виднелась широкая деревянная арка, нижняя часть которой утопала в потоке розовых бутонов. Здесь были ярко-алые, золотистые и девственно-белые цветы, бледно-розовые и двухцветные, большие и маленькие, махровые, шпалерные и вьющиеся розы.

Поблизости рос куст нежно-желтых роз. Он был усыпан нераспустившимися бутонами и острыми, короткими шипами. Майлс склонился над ним и вздохнул — запах цветка оказался неуловимым, тонким и таинственным.

Подняв голову, Майлс подумал, что женщина во многом подобна розе.

— «… среди прекраснейших творений мира бессмертна нежной розы красота», — процитировал он.

— Прошу прощения?!

Он откашлялся, поспешно придумывая оправдание своей выходке. В конце концов, солдату — даже бывшему солдату — не пристало увлекаться поэзией.

— Всю дорогу Блант цитировал Попа, Милтона и Шекспира. Думаю, во всем виноваты его уроки актерского мастерства — они подействовали даже на меня.

— Кто такой Блант?

Майлс постарался ответить как можно проще и доступнее пониманию незнакомки:

— Он мой спутник.

— Этот Блант — актер? — казалось, упоминание о стихах заинтриговало девушку.

Майлс задумчиво улыбнулся. Кто из мужчин не становится актером в присутствии женщины?

— Разумеется.

— А что это за стихи?

— Сонет Шекспира.

— Так я и думала. Куда же вы направляетесь?

— Сюда, в большой дом.

— Зачем? — удивленно спросила она.

— У меня есть дело в аббатстве, — сообщил Майлс.

Манеры этой девушки казались почти дерзкими.

— Прошу вас, подождите минуту, сэр. Здесь, в саду, мне требуется ваша помощь, — облизнув губы кончиком языка, попросила она.

— Моя помощь? — Его черные брови взметнулись в недоумении.

— Да, одна упрямая лоза никак не желает вырываться, — объяснила она.

Улыбка мелькнула и погасла на лице Майлса.

— Понятно. Так почему бы вам не показать мне, где эта упрямая лоза?

— Будьте любезны, подождите минуту, — вежливо попросила Элисса, поднимаясь на ноги.

Протянув руку, Майлс предложил девушке помощь. Она смутилась, а затем вложила свою маленькую ладонь в его руку. От этого обычного жеста, ничего не значащей любезности, их пальцы едва соприкоснулись, Майлс вздрогнул и тут же молча выругал себя за это.

Девушка поднялась, оправила юбки, осмотрела перепачканные руки, по-видимому, решив, что с ними уже ничего не поделать, и указала на дальний угол розария.

— Это вон там. У Рыцарского колодца.

Он не помнил никакого Рыцарского колодца.

— Столетия назад, вероятно, даже тысячелетия, считалось, что вода из Рыцарского колодца излечивает мужское бессилие, — ничуть не смущаясь, объяснила девушка.

Майлсу удалось скрыть свое замешательство покашливанием. Такой юной, невинной, хоть и деревенской девушке как-то не пристало рассуждать о столь грубых материях — если только он не ошибся и она уже не была невинной.

Есть женщины, которым удается сохранять внешнюю чистоту долгое время после того, как они распростились со своей девственностью. Вероятно, это ангельского вида создание с белоснежной кожей, огромными глазами и тонкими бровями более опытно, чем он предположил.

Во всяком случае, теперь Майлс почти представлял себе, как она будет выглядеть при ярком свете солнца. Девушка должна быть высокой, но не слишком, гибкой и полногрудой. Длинные ноги, стройная фигура, но отнюдь не худощавая, а прелестно округленная там, где и положено женщине.

— Некогда в Корнуэлле и в Девоне было несколько сотен священных источников, — продолжала девушка, по-видимому, непреднамеренно давая ему урок истории. — Согласно легенде, первые святые — Ки, Пиран и сам Патрик — приезжали сюда из Ирландии. Они благословляли местных жителей и исцеляли их водами этих источников.

— Как странно!

— Теперь о многих из этих источников забыли, они затерялись. Рыцарский колодец был вырыт вновь только в прошлом году — силами Голсуорси и моими.

— Кто этот Голсуорси?

— Старший садовник.

— Вы работаете на Голсуорси?

— Я работаю вместе с ним.

С этими словами девушка выступила из тени на свет, и в первый раз Майлсу Сент-Олдфорду удалось как следует разглядеть ее. Она оказалась даже более прелестной, более соблазнительной, чем ему представлялось. Девушка так и не сняла простую черную косынку, весьма напоминающую апостольник монахини.