Бобби Смит - Грешные мысли

— И это все, что удалось узнать? — фыркнул Логан.

— А ты что думал? Когда пароход обнаружили, все, что от него осталось, — обгорелый скелет. Преступники, должно быть, пересели на другой пароход. Никаких следов обнаружить не удалось.

Логан мрачно усмехнулся.

— Я назову несколько имен подозреваемых, — продолжал Ларри. — Во-первых, некий Эйдриан Форрестер. Воевал на стороне повстанцев, в одном из сражений потерял ногу, вернулся в Новый Орлеан и основал приют для осиротевших детей повстанцев под названием «Тихая гавань». Во-вторых, Натаниэль Толботт, банкир, имеет обширные связи с обеими сторонами и, возможно, передает повстанцам информацию. Ну, и еще кое-кто.

— Здесь, — он указал на папку, — найдешь. За последнее время в городе и окрестностях произошло еще несколько мелких инцидентов, в которых, как мы полагаем, замешаны те же люди. Поймать с поличным, правда, никого не удалось. Но по крайней мере, насколько нам известно, все эти люди сочувствуют повстанцам. Твоя задача — собрать о них побольше информации. Когда ты собираешься ехать?

— Прямо сегодня. — Логану не хотелось медлить. Брат его ранен и взят в плен. Чем раньше он, Логан, окажется в Новом Орлеане и начнет расследование, тем лучше. К тому же ничто не держало Логана в Сент-Луисе.

— Отлично, — произнес Ларри.

— Я уже придумал себе легенду, — сообщил Логан. Ларри с любопытством посмотрел на него.

— Его преподобие Логан Мэтьюз, — заявил тот, — отправляется на Юг, чтобы проповедовать заблудшим душам. Неплохой маскарад?

— По-моему, отличный! — поцокал языком Ларри. — Уверен, никто не подкопается.

Ларри в который раз не без удовольствия отметил про себя, что в Логане он никогда не ошибался. Что ни говори, этот парень — голова! Проповедник — нейтральная сторона в любой войне, Божьего посланца с одинаковым радушием будут готовы принять по обе стороны фронта. В таком обличий проблем проникнуть куда бы то ни было у Логана возникнуть не должно.

Ларри поведал Логану приметы двух агентов в Новом Орлеане и объяснил, как выйти с ними на связь.

— Я уведомлю их о тебе, — произнес шеф. — Раз уж ты «записался» в проповедники, пароль твой, пожалуй, будет такой: «Я ищу в этом городе заблудшие души». Согласен?

— О'кей! Постараюсь запомнить! — кивнул Логан, подумав о том, что на самом деле он отправляется в эту поездку на поиски лишь одной потерянной души — своего брата.

Ларри встал и протянул ему руку:

— Удачи, Логан. — Взгляд его посерьезнел. — Обоснуешься в Новом Орлеане, извести меня, как с тобой связаться.

— Разумеется, — кивнул тот, — как только, так сразу…

Логан вышел из кабинета Котлера. Никогда еще Логан Мэтьюз не горел таким желанием сразу же приступить к заданию. Задание было, может быть, не самым сложным по сравнению с теми, что до сих пор выпадали ему, но для самого Логана — самым серьезным. От его успешного решения зависела теперь судьба брата. Нужно действовать решительно и быстро и, главное, не совершать ошибок.

Пестра и беспокойна была жизнь Нового Орлеана. Здесь еще доживали свой век аристократические салоны французских помещиков-колонистов, недавних хозяев Луизианы. Город наводняли толпы авантюристов всех национальностей, привлекаемые громадным товарным оборотом южного порта и возможностью нажиться путем участия в какой-нибудь рискованной разбойничьей экспедиции против индейцев или мексиканцев. Кроме того, Новый Орлеан был одним из крупнейших центров работорговли и одним из «опорных пунктов» всякого рода спекулянтов, которые настойчиво стремились проникнуть в отдаленные уголки Американского континента и завладеть всеми его богатствами, о которых ходили легенды. В жизни города резко бросался в глаза контраст между вопиющей нищетой и безумной роскошью. Охотник или странствующий купец, с опасностью для жизни сколотивший себе за долгие месяцы, а то и годы кое-какой капитал, рисковал мгновенно потерять все свои сбережения в каком-нибудь игорном притоне, где орудовали шулеры, выигрывая бешеные деньги и затем пуская их на ветер в разнузданных кутежах.

Близка была и Мексика. В Новом Орлеане жило много мексиканцев, в основном политических эмигрантов, искавших убежища в США. В самой Мексике шла отчаянная борьба за власть между несколькими партиями, «перемоловшая» не одну человеческую судьбу.

Но на первый взгляд только что прибывшего человека город мог показаться уютным, сонным и мирным.

Путь до Нового Орлеана показался Логану бесконечным. Приехав в город, он первым делом снял номер в гостинице и без промедлений начал готовиться к задуманной операции. Логан понимал, что для того, чтобы дело увенчалось успехом, ему необходимо отбросить все личные пристрастия, все эмоции. Но, когда родной брат в беде, сделать это очень сложно.