Луанна Уолден - Волны экстаза

— Что тогда?

— Все будет по-прежнему, — горько прошептала Меган.

— Ты так думаешь? — Дерек оперся плечами о спинку кровати и притянул ее к себе на колени. — Меган, — тихо начал он, — ты покорила меня. У меня были женщины, но я никогда не чувствовал потребности сказать ни одной о своей любви. Я даже не уверен, что смог когда-нибудь узнать, что такое любовь. Теперь я убежден в одном. — Он посмотрел в ее заплаканные глаза. — Мне страшно думать, что будет хоть один день в моей последующей жизни, который я проведу без тебя.

Если ты уедешь, Чандалара станет пристанищем скорби, а я… я буду совсем опустошен. Если это любовь, то я полностью подчиняюсь ей. — Его глаза заблестели от слез. — Я люблю тебя, моя дорогая Меган. — Он стал покрывать поцелуями ее мокрые щеки.

После этой ночи прошло две недели. Они трудились целые дни, готовя Чандалару к зиме, а их ночи были полны страсти. Меган чувствовала себя счастливой, как никогда, и наконец-то она обрела покой.

Молодые люди больше не слышали ни об отце Меган, ни о Чарльзе. Дерек считал, что они покинули их края. Единственной проблемой, которая беспокоила его, была проблема поиска неизвестного, стрелявшего в Меган. Дерек каждый день спрашивал шерифа, не напал ли он хоть на какой-то след, но всякий раз получал отрицательный ответ.

— Боюсь, что мы никогда не отыщем этого негодяя, — огорченно сказал Дерек Меган, вернувшись после очередного безрезультатного похода к шерифу.

Меган принесла ему прохладительное и уселась рядом с ним на диван.

— Ты зря так беспокоишься. Он, наверное, давным-давно покинул наши места.

— Но ведь он мог убить тебя, Меган, — напомнил он, — я не смогу спокойно спать ночью, пока он не будет пойман и не станут ясны причины его нападения.

Устало глядя на него, Меган встала. Тот, кто раньше не видел ее, мог принять за одну из служанок, так скромно теперь была она одета: старенькое, привезенное еще из Лондона платье с засученными рукавами, ни единого украшения, в высшей степени скромная прическа…

Меган и Софи как раз начали убирать и проветривать гостевые комнаты. Хорошенькое личико Меган, перепачканное пылью, светилось от счастья.

Приказав слугам вынести огромный тяжелый ковер и вытрясти его так, чтобы в нем не осталось ни соринки, она обратила свою энергию на шторы.

— Почему бы не разрешить слугам сделать эту работу? — заворчала Софи, когда ее госпожа, подставив стул к окну, с видимой неохотой прикоснулась к пыльным шторам.

— Ох, Софи, это займет не больше трех минут. — Меган встала на стул, но в эту минуту появился Николас и объявил, что пришел Джейсон Тайлер и хочет ее видеть.

Меган торопливо взглянула в зеркало, смахнула с лица растрепанные пряди волос и, сняв фартук, попросила:

— Будь так любезен, Николас, помоги Софи снять шторы.

Прежде чем он неохотно принялся исполнять ее поручение, она выскользнула из комнаты.

— Старина, ты слышал, что сказала миссис Меган? — Софи повернулась к Николасу. — Ну-ка быстро забирайся на этот стул. Это занятие не для леди.

— Уборка пыли тоже не для мужчины, — возразил Николас.

— Глупый, я не прошу тебя выбивать из них пыль.

Ты просто должен успеть отнести их вниз до возвращения хозяйки, не то она захочет сделать это сама.

Краем уха Меган услышала разговор прислуги и, с улыбкой покачав головой, поспешила в гостиную.

Дверь гостиной была приоткрыта.

Посетитель стоял у камина и не отрываясь смотрел на портрет Элизабет. Меган поразило волнение, с которым он вглядывался в изображение.

Неслышно шагая по толстому ковру, она подошла и дотронулась до его руки.

— Мистер Тайлер, с вами все в порядке?

Джейсон повернулся к ней и грустно кивнул. На лице его было написано горе. Его взгляд упал не ее руку и остановился на обручальном кольце, потом опять переместился на портрет.

— Элизабет… — тихо проговорил он. — Но как это может быть?

Его глаза устремились к ней, как будто ища ответа.

— Вы… вы знали Элизабет? — Голос ее слегка задрожал.

Плечи Тайлера согнулись, и, оторвав глаза от портрета, он опустился в стоявшее рядом кресло.

— Да, — наконец ответил он, — я знал Элизабет Чандлер. — Тайлер стал нервно теребить свои седеющие волосы, потом вопросительно взглянул на Меган. — Я никогда не пью до обеда, но нельзя ли попросить немного бренди?

— Конечно. — Меган подошла к буфету и, подав ему бокал со спиртным, уселась рядом с ним в кресло.

— Извините меня, — произнес гость, — я редко так волнуюсь, но этот портрет напомнил мне о многом.