Сара Маккерриган - Награда рыцаря

Ошеломленная Элена смотрела, как сестра обняла рыцаря и увела прочь.

– Куда пойдем, Рэнд?

Все еще под впечатлением поцелуя, Рэнд никак не мог прийти в себя. А когда сообразил, что к чему, остановился так резко, что Мириел едва не налетела на него.

– Ты?

Она смотрела на Рэнда с невинным видом.

И тут он ее узнал.

– Ты – та самая странная девушка из леса.

Мириел вскинула бровь.

– О чем это ты?

Рэнд рассмеялся и, наклонившись к девушке, прошептал:

– А как еще ты могла узнать мое имя?

– Ну, сэр, – промурлыкала она в ответ. – Я заботилась о вас, когда вы были ранены во время турнира. Разве не помните?

Она явно лгала. Рэнд никогда не участвовал в турнирах.

Если она притворяется, почему бы и ему не последовать ее примеру?

– Тогда я совсем плохо соображал, – признал он.

Они снова двинулись к воротам, и Рэнд улыбнулся, размышляя, часто ли его спутница высматривала людей с деревьев. Возможно, ей нужны знатные холостяки, чтобы она могла ухватить кого-нибудь из них прежде, чем какая-нибудь другая дама из замка.

Рэнд не возражал бы, чтобы в него вцепились. Эта девушка красива и обаятельна, несмотря на то что склонна к притворству. Поскольку изображать ухажера придется несколько дней, то уж лучше притворство Мириел, чем враждебность ее сестры Элены. Если от него потребуется всего лишь несколько страстных поцелуев с этой дамочкой, он наверняка найдет хотя бы немного времени, чтобы поохотиться за преступником.

Но когда они проходили мимо собравшихся у ограды, Рэнд почувствовал беспокойство. В их взглядах были не просто любопытство и удивление; они стояли, ошеломленные, не веря собственным глазам.

Рэнду вдруг пришли в голову неприятная мысль.

Мириел не обычная девушка. Обычная девушка не стала бы вести себя подобным образом в присутствии хозяйки замка. Обычной девушке не оказывают столько внимания.

Не решаясь задать вопрос прямо, Рэнд кашлянул, чтобы прочистить горло.

– Видите ли, миледи, видимо, в общем сражении я здорово повредил голову. Не напомните ли мне свое имя?

Мириел снисходительно улыбнулась, но во взгляде ее он прочел досаду.

– Конечно, – произнесла она. – Мирабел.

Рэнд скривился. Эта маленькая чертовка устроила ему ловушку.

– Леди Мириел? – отважился он спросить.

– Вы, оказывается, действительно помните.

Он вздохнул.

– Память ко мне вернулась.

– Вот как? Хотелось бы надеяться, что вы опять не забудете мое имя, раз уж прибыли, чтобы за мной ухаживать.

– Клянусь своими шпорами, не забуду, – пообещал он.

Не забудет он и поцелуй, от которого почва уходила из-под ног. И теперь, поскольку она разрешила за собой ухаживать, он надеялся на большее. Так что его миссия может оказаться менее неприятной, чем он ожидал.

У Мириел громко стучало сердце. Не от волнения, которое она испытала, решившись пойти наперекор Элене. Не от того, что она поразила обитателей замка, когда прошла мимо них, держа за руку этого странного человека. Нет, ее кровь бурлила в жилах, стоило вспомнить поцелуй незнакомца.

Боже, что это с ней? Она действует импульсивно, так же как Элена, незадумываясь о последствиях. Знай она, как растревожит сердце один-единственный поцелуй, ни за что бы не решилась на него.

Она не позволит этому рыцарю долго ухаживать за ней. Сэр Рэнд ей не пара. Признания этого притворщика в любви так же лживы, как и его рассказы об участии в турнире. Она обязательно отошлет его прочь.

Через день или два.

После того как выяснит, что он делал в лесу.

К тому времени ей наскучат его поцелуи.

Она очень на это надеялась. Дева Мария, даже сейчас она ощущала на губах вкус его губ и желала большего.

– Позволь мне, – прошептал Рэнд.

О да, она позволит ему.

Однако в этот момент он спрашивал у нее разрешения открыть перед ней калитку, что и сделал.

Когда они проходили мимо конюшен, Мириел с трудом поборола желание втащить рыцаря внутрь. Там, на приятно пахнущей соломе, они могли бы найти тихий темный угол, в котором бы возобновили свои поцелуи, а она продолжила бы свои расспросы.

Но судьба послала ей новое препятствие. Прямо к ним через двор направлялись Дейрдре с мужем Паганом – и с Колином, женихом Элены.

– Остановись! – крикнул Паган.

Дейрдре ткнула его локтем в бок, и он смягчил тон:

– Прошу вас, леди Мириел, подождите.

Пришлось подождать. На лицах всех троих было написано удивление.

– Кто это? – Паган, прищурившись, посмотрел на Рэнда, словно на диковинное насекомое.