Венита Хелтон - Гвардеец Бонапарта

– Моя, я говорил вам, что табака вас убьет, мадемуазель Лаура. Ваша немножко в беспорядке.

В дверях появился Сент Джон и с шумом понюхал большой розовый цветок камелии. Вздрогнув от неожиданности, девушка повернулась к нему.

– Сент Джон! Ты что, не слышал, как я тебя звала?

– Уи! [2]

– Почему же ты тогда не пришел и не помог мне? Неужели ты не видел, что эта… эта… – она поискала подходящее слово, – эта свинья напала на меня?

– Я видеть его. Он сильно заботливая мужчина.

– Заботливый?! – яростно помотав головой так, что мокрые волосы противно захлестнули шею, девушка подбежала к темнокожему слуге и возмущенно завопила прямо ему в лицо. – Если только этот мужчина еще раз проявит свою «заботу» – я пристрелю его из своего ружья!

– Тогда вы сгореть, когда курить следующий раз. Мадемуазель возиться с трубкой, как молоденькая мартышка!

– Молоденькая мартышка!?

– Уи, старый мартышка знает, что нельзя совать горящую трубку под свой платье.

– Я не совала ее себе под платье… Эй-эй! Подожди! Ты, что же, шпионил за мной, да? – если бы ее гнев можно было измерить градусником, то сейчас наверняка он стал бы зашкаливать.

Сент Джон довольно ухмыльнулся, обнажив свои белоснежные зубы, и, скрывшись на мгновение в лавку, вновь появился в дверях с медной лейкой в руках.

– Камелия возле ворот хотеть пить. Я давать ей вода.

Лаура бросила взгляд на высоченный куст, возле которого разворачивались все эти события, и с негодованием воскликнула:

– Выходит, ты все время прятался там и все же не вышвырнул вон этого грубияна?! Я не могу в это поверить!

Бросив презрительный взгляд на бухгалтера, она прошествовала мимо него в помещение, и Сент Джону ничего не оставалось, как последовать за хозяйкой.

Пряча улыбку в уголках губ, он объяснил:

– Мусью Доминик тушить огонь сильно быстро. Моя не уметь сделать это лучше.

Лаура замерла и, все, также держа руку на перилах лестницы, обернулась:

– Месье Доминик? Ты знаешь этого человека?

– Уи, – мужчина раздвинул стремянку и вновь полез на нее.

Теперь уже Лаура последовала за ним.

– Кто он такой?

– Кто «он»? О ком вы спрашиваете, мадмзель Лаура? – Сент Джон стал переставлять на полке какие-то абажуры.

Девушка быстро взобралась на стремянку и схватила мужчину за жилетку.

– Ты отлично знаешь, «о ком я спрашивать». Ну-ка, давай, рассказывай.

– А! Тот мужчина? Он – Доминик Ю. – Сент Джон перебрался к другой полке и начал раскладывать на ней разные инструменты и другие необходимые в хозяйстве товары.

– Святая Жанна Д'Арк! Кто это еще такой – «Доминик Ю?»

– Он – простой купец.

– Я всех купцов в округе знаю. Почему, интересно, этого никогда раньше не видела?

– Он приезжать сюда недавно, после великой войны во Франции и иметь здесь корабль и большой склад.

– Но ты-то, откуда его знаешь?

– Я его иногда видеть. Маленький бизнес. Люди говорят, он хорошо драться за короля Бонапарта.

Лаура попыталась вспомнить, видела ли она фамилию этого человека в книгах Сент Джона, и не смогла.

– Ты ему что-то продавал?

– Нет. Покупать.

– Почему же ты мне о нем раньше ничего не говорил?

– Вы меня не спрашивать. Вы говорить: «Быстро, быстро, я не люблю книги!» Вот Сент Джон и спешить.

– Ага! – девушка постояла в задумчивости еще несколько секунд, пока не почувствовала, что мокрые юбки противно липнут к ее ногам, и, наконец, решительно заявила: – Сент Джон, я не желаю, чтобы у тебя впредь были какие-то деловые отношения с этим месье Ю!

– Вы не желать табака?

– Табак? А причем тут табак?

– Я купить ее у мусью Доминик.

Лаура сжала кулаки и пошла наверх в свою комнату, но на пути вновь задержалась и обернулась к Сент Джону.

– Куренье – очень вредная привычка. Я ее поощрять не желаю. Больше никакого табака.

– Значит, «здоровье не спасет табака?»

– Ты большой шутник, Сент Джон. А теперь, прошу меня извинить. Мне необходимо пойти переменить одежды, которые испортил твой добрый друг месье Ю.

Она уже поднялась к себе и хлопнула дверью в спальню достаточно громко для того, чтобы мирно дремавшая в гостиной Ида подпрыгнула в кресле, и вслед за этим в лавке раздался довольный смешок бухгалтера.

Когда Лаура стянула с себя пропитанные водой одежды, на пол к ее ногам упал бесформенный бумажный комочек.

– О, нет!

Аккуратно сложенное письмо матери превратилось после всех этих приключений в несколько слипшихся, сочащихся водой листочков. Дрожащими руками девушка отделила их один от другого и разложила на каминной полке.