Вирджиния Линн - Влюбленный мститель

– Хороша защитница! – хрипло рассмеялась Диана в ответ на ее слова. – Уж так позаботилась, что упекла за решетку, а сама тем временем бросилась в объятия к рейнджеру. Мне все известно. Чейн рассказал мне обо всем до последней мелочи. Он видел тебя во время суда. Ты не думала, что они осмелятся приехать в город? Так вот представь себе – приехали! Нет, они ничем не могли помочь Кейлу. Его держат в цепях, как настоящего преступника. Ты же тем временем преспокойно удалилась под ручку с кавалером, который посадил его в тюрьму.

– Ошибаешься, – возразила Хлоя, стараясь говорить как можно спокойнее. – Браттон хочет ему помочь. Он не сажал Кейла в тюрьму. Это сделали шериф Мортон и мой дядя.

Теперь Диана сжимала револьвер обеими руками, и он перестал дергаться. Его дуло смотрело прямо Хлое в сердце.

– Я тебе не верю. Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты знала, как он к тебе относился, и пользовалась этим. Я видела, как ты строила ему глазки, когда вы танцевали, как ты уговаривала его поехать с тобой.

Револьвер снова чуть дрогнул. Было видно, что Диана пытается совладать с собой, но это ей плохо удавалось.

– Даже не пытайся отрицать. Я не спускала с тебя глаз. Ты разбила нашу с Кейлом любовь. Но теперь я сполна отомщу тебе за все!

– Диана!

– Не двигайся!

Хлоя отскочила влево и задела стол. Было слышно, как он качнулся в темноте. Вместе с ним качнулась и лампа, а слабый огонек внутри дернулся, отбрасывая по всей хижине неверные круги света. Хлоя одной рукой придержала стол и чуть-чуть зашла за него. Револьвер следовал за ее перемещениями, хотя и подрагивая, но неумолимо.

– Я сказала – не двигайся! – крикнула Диана.

– Я просто придержала лампу, чтобы она не упала.

Хлоя потянулась к ней, чтобы погасить, но тотчас услышала, как Диана взвела курок. От страха и отчаяния Хлоя одним движением отвернула лампу и бросилась в сторону. В тот же миг прогремел выстрел, и комната погрузилась во тьму. Резкий пороховой запах душил Хлою. Рядом с ней раздался какой-то треск. Она ничего не увидела, кроме нескольких вспышек света, огни будто плясали у нее перед глазами. В следующее мгновение она поняла, что это вспышка выстрела – из револьверного дула вылетела очередная пуля.

Заметив какие-то тени слева от себя, Хлоя нырнула вправо. Она на ощупь поползла по полу, пока пальцы ее не нащупали холодные камни очага. Она затаилась рядом. Сердце бешено стучало у нее в груди. До сих пор она отказывалась верить в происходящее. В ушах у нее раздавались короткие щелчки и какой-то приглушенный рев, видимо, грохот первого выстрела лишил ее слуха.

Сидя на корточках у очага, она чуть приподнялась и, моргая от едкого дыма, старалась разглядеть во тьме, что происходит. Ладони ее ощущали шершавые камни очага. Хлоя не могла понять, в комнате ли Диана. В ушах стоял колокольный звон, а в глазах плясали слепящие искры. «Я легкоуязвимая цель, – подумала Хлоя. – Мне нечем защитить себя».

Она скользнула влево. Что-то вцепилось ей в волосы, и она чуть не вскрикнула. Хлоя осторожно подняла руку и нащупала висящий над очагом арбалет, – это за него она зацепилась волосами. Арбалет!

Хлоя на ощупь протянула руку чуть выше и, к своему величайшему удивлению, обнаружила, что Кейл обманул ее, сказав, что прикрутил его к трубе. В конце концов, даже стрела, если понадобится, может оказать ей добрую услугу.

Искры, что плясали у нее перед глазами, становились все ярче и ярче. Хлоя сердито моргала, прогоняя их. И лишь затем поняла, что, падая, лампа перевернулась и теперь язычки пламени лижут пол. Отбрасываемого ими света было достаточно, чтобы разглядеть, что Диана прижалась к противоположной стене. Огонь разгорался все ярче. Теперь Диана тоже заметила Хлою и злорадно улыбнулась.

Что было сил Хлоя сжала в руках арбалет, нащупывая кожаную петельку и рычажок. Паника мешала ей действовать. Стрелы почему-то не оказалось. Пальцы ее еще сильнее сжали оружие. Она подняла арбалет, как будто намеревалась целиться в свою противницу.

– Это тебе не поможет, – негромко прошипела Диана. Дуло револьвера описало в воздухе дугу. – Тебе уже ничто не поможет! – Она сделала шаг вперед.

В этот момент снаружи раздался какой-то шум. Диана повернула голову. Этого оказалось достаточно, чтобы Хлоя размахнулась и изо всех сил метнула арбалет. Он летел в воздухе с приглушенным свистом. Услышав его, Диана обернулась и успела присесть. Тяжелое средневековое оружие с глухим ударом врезалось в стену за ее спиной.