Патриция Хэган - Цвет ночи (Любовь навеки)

Может, она и ворчливая старуха, но он знал ее и с хорошей стороны. Много раз он наблюдал, как она просиживала ночи у постели какого-нибудь больного раба. Иногда тайно помогала и белым, посылала его подложить кому-то под дверь сверток с едой, да так, чтобы никто не знал, кто это сделал.

Да, он относился к мисс Эдди иначе, чем к другим. И ему было неприятно, когда с ней поступали несправедливо – особенно мастер Джордан. Но он знал, что мастер Джордан всегда был подлым. Очень часто в детстве мастеру Клинту попадало потому, что мастер Джордан подстраивал так, чтобы все думали, будто это именно мастер Клинт напроказничал. А после войны он стал еще хуже. Правда, Габриель думал, что это из-за увечья. Если бы он, Габриель, лишился возможности ходить, он, может, тоже стал бы злым. Хотя нет, вряд ли…

С этой мыслью он задремал.

После того как Джордан наконец уехал, Дэнси убедилась, что Роско на своем посту, у дороги, и пошла спать. Она устала не столько от дневных забот, сколько от напряжения, которое всегда ощущала в присутствии Джордана. И потом, она вынуждена признать: приезд Клинта не очень помог – его присутствие сделало боль еще острее и сильнее. Если бы только она не любила его так сильно, если бы отдавала ему только тело, а не сердце…

При первом же звуке она открыла глаза и уставилась в темноту. Как всегда, она сразу проснулась и сразу нащупала пистолет.

– Дэнси-и-и…

Дул порывистый ветер, и Дэнси убеждала себя, что не слышала своего имени – просто ветер шумит в соснах.

– Дэнси, дорогая…

Это уже точно не приснилось.

По пути к двери она остановилась, чтобы снять с гвоздя винтовку. Держа винтовку в одной руке, а пистолет – в другой, она вышла на крыльцо.

Полная луна серебрила землю, заливая все призрачным, неземным светом. Дэнси внимательно осмотрелась – она вдруг забеспокоилась о Роско. Он был хорошим сторожем, никогда не засыпал на своем посту, как некоторые другие работники. Внимательный и бдительный, он не позволил бы никому проскользнуть мимо. Значит, он, может быть, ранен.

– Кто здесь? – крикнула Дэнси в ночь. – Клянусь, я застрелю любого! Убирайтесь с моей земли!

У девушки льдинками закололо сердце, когда она увидела возникшую из тени, медленно двигавшуюся от подножия горы фигуру. И хотя было слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, Дэнси смогла различить потрепанную темно-синюю военную форму. Она со злостью закричала:

– Клинт! Это не смешно!

И тут призрак заговорил голосом, похожим на шепот, сквозь золотистый перезвон, мягко отдававшийся мелодичным эхом.

– Ах, Дэнси, дорогая! Должно быть, ангелы танцевали в день твоего рождения.

Сердце гулко застучало в груди. Дэнси показалось, что она сходит с ума, – этого не могло быть, но, Боже мой, это звучало, как будто дядя Дули зовет ее откуда-то издалека. Дэнси завороженно подумала, что это не может быть Клинт. Ну откуда ему знать, как Дули любил напоминать, почему ей дали такое имя? Испытывая головокружение, Дэнси подумала, что Дули, вероятно, рассказывал Клинту об этом, когда они были вместе, там, на войне. Она разозлилась, но решила выяснить, как далеко Клинт зайдет в своей шутке.

– Кто ты? Что тебе нужно? – позвала Дэнси.

– Эдди. Ты нужна ей, Дэнси. Помоги ей, пожалуйста.

Дэнси опять подумала, что все-таки сошла с ума. Она яростно трясла головой, не веря в привидения. Нет, этого не может быть!

– Иди к ней… сейчас же.

Девушка все еще вглядывалась в говорившего, застыв на месте. Она хотела было выстрелить поверх его головы, но почему-то не решалась.

– И Клинту ты тоже нужна, Дэнси, вспомни вечные…

Появился Роско. Он бежал по тропинке через двор. При свете луны ствол ружья поблескивал в его руках. Лицо было перекошено страхом, он махал руками и вопил:

– Мисс Дэнси! Что случилось? Почему вы кричите? Клянусь, мимо меня никто не проходил…

Она на секунду отвлеклась, чтобы глянуть на Роско, а когда обернулась, видение исчезло. Здравый смысл Дэнси протестовал против увиденного. Кто бы или что бы это ни было, исчезло оно беззвучно.

– Ты слышал, как кто-то звал меня вон там? – она указала на холм, когда Роско, запыхавшись, подбежал к крыльцу. Негр вытаращил глаза, глядя в том направлении, затем нервно проговорил:

– Нет, мэм. Я услышал, как вы закричали, и побежал. Потом остановился вон там, в лесу, чтобы посмотреть, что у вас стряслось. Я видел вас, слышал, как вы говорили, но больше – никого. Мисс Дэнси, – произнес он медленно, напуганный странным выражением ее лица, – с вами все в порядке?