Виктория Холт - Убийство в Тауэре

– Моя дорогая, – сказал он, – ты не должна огорчаться из-за этого.

– Моя мать… это сделала!

– Она была молода и слишком избалована. Как объяснить поведение Франсис Хауард ее дочери?

Роберт благодарил Бога, что Анна была рассудительной девочкой. После первого шока, после того, как они поговорили и он рассказал ей эту историю со своей точки зрения, Анна сумела выбросить ее из головы. Ее отец невиновен, а виновная мать уже мертва. Из-за того, что тогда произошло, они жили здесь, далеко от жизни двора. Все это в прошлом, и, сколько ни печалься, нельзя изменить того, что было.

Роберт был рад, что дочь все знает, потому что жил в постоянном страхе, что однажды она встретит кого-то, кто расскажет ей эту историю. Пусть лучше она услышит ее от него самого.

Анна превращалась в очень привлекательную женщину с чертами лица своей матери, но украшенными выражением доброты и скромности. Роберт понимал, что нельзя оградить ее от окружающего мира. Было бы хорошо держать дочь при себе, потому что она не просила другой жизни. Но он слишком сильно ее любил.

За время ссылки у него сохранилось несколько друзей, которые остались ему верны, и они помогли Анне выйти в свет. Но она всегда неохотно оставляла отца и с удовольствием возвращалась к нему. Во время одного из таких выездов Анна познакомилась с лордом Уильямом Расселом. Между ними сразу же вспыхнуло взаимное чувство, и Уильям, старший сын графа Бедфорда, не сомневался, что единственной в его жизни женщиной должна быть Анна – дочь опозоренного графа Сомерсета и его пользовавшейся дурной славой жены.

Нельзя было ожидать, что жизнь всегда будет идти по накатанной колее. Роберт понимал, что пришел конец его нежным дружеским отношениям с дочерью: она либо выйдет замуж за Рассела, либо проведет всю оставшуюся жизнь, горюя о нем. Казалось, что Рассела ей не видать, так как Бедфорд в гневе заявил, что между его наследником и дочерью таких родителей никакой свадьбы не будет.

Бедфорд бушевал при дворе, и забытый было скандал выплыл наружу. Анна лишилась своей прежней веселости, и этого Роберт не мог вынести; он был готов отдать все, что у него есть, ради ее счастья и даже никогда больше не видеть Анну, если это будет необходимо.

Уильям Рассел был решительным молодым человеком, который не намеревался лишиться любимой женщины, и, будучи другом короля, скоро заручился его поддержкой и сочувствием молодой королевы Генриетты-Марии. Бедфорду было нелегко отказать в просьбе короля быть добрым к влюбленным, и в конце концов он согласился, но при условии, которое, зная о бедности Роберта, считал невыполнимым.

Жена его сына должна иметь приданое в двенадцать тысяч фунтов. Это, заявил он, более чем скромный вклад, когда девушка входит в одно из знатнейших семейств страны.

Анна была безутешна.

– Он знает, что это невозможно, – горевала она. – Потому и поставил такое условие.

«Двенадцать тысяч фунтов!» – размышлял Роберт.

Продав все, что имеет, он, возможно, сумел бы наскрести такую сумму. Но тогда бы ему пришлось провести остаток жизни в нищете. Однако Роберт был готов купить счастье дочери на любых условиях.

Когда деньги были собраны, у Бедфорда больше не осталось отговорок, и леди Анна Карр вышла замуж за лорда Уильяма Рассела. Хотя Роберт знал, что близости с дочерью подошел конец, это был один из самых счастливых дней в его жизни.

После свадьбы Анны Роберт прожил еще восемь лет. Хотя у него не осталось почти никакой собственности, это были счастливые годы, потому что он часто бывал с дочерью, видел ее хозяйкой большого поместья, а что еще важнее – счастливой женой и матерью. Часто его внуки, вскарабкавшись к нему на колени, обращались с извечной просьбой:

– Дедушка, расскажи что-нибудь!

И Роберт рассказывал им о великолепии королевского двора и рыцарских подвигах. Только одну историю он никогда им не рассказывал. Роберт полагал, что они ее услышат, когда придет время, расценят как трагедию, действующие лица которой потускнели от давности, и не станут слишком строго судить своего деда, которого знали в дни детства.

Лэрд – помещик, владелец наследственного имения (шотл.).

Акт о супремации – закон о главенстве английского короля над церковью.

«Невежда» – пьеса английского драматурга Джорджа Раггла (ум. 1622).

Anna Pegina – королева Анна (лат.).