Дженна Питерсен: Уроки куртизанки

– Чего надо? – проворчал он, ссутулившись и глядя на Джастина, как ему, наверное, казалось, сурово. На деле взгляд получился изможденный и грустный.

– Ты не видел здесь женщину? – спросил Джастин.

Мальчишка зашелся смехом, больше похожим на кашель, – слишком мудрым для его юных лет.

– Да хоть сто. Тебе какие нравятся?

Джастин поджал губы.

– Не шлюху, парень. Леди. И она здесь не добровольно.

– Добро… что? – Мальчик наморщил лоб в замешательстве.

Джастин покачал головой:

– Она сопротивлялась.

Лицо мальчика сделалось непроницаемым. Он твердо посмотрел на Джастина:

– А скока дашь?

Он оглядел мальчишку с ног до головы:

– Двадцать фунтов.

Тот еле удержался на ногах.

– Ну… да. Видел я вашу кралю.

Сердце Джастина едва не выпрыгнуло из груди. Он подался вперед. Ему хотелось орать и требовать, но он вспомнил, насколько большее действие на Мару оказало спокойное обращение Калеба, и попытался совладать с эмоциями.

– Как тебя зовут?

– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался парнишка.

Джастин наклонил голову и одарил его суровым взглядом. Тот пожал плечами:

– Ну ладно… Том. Давайте деньги.

– Половину сейчас, – Джастин полез в карман за задатком, – половину – когда найду ее.

Том взвесил все и снова пожал плечами:

– Честная сделка.

Он взял у Джастина деньги и запихнул в поношенный башмак, настороженно озираясь по сторонам.

– Рассказывай, что знаешь.

– Мой братец двоюродный работает на Эвенвайса, – пробурчал Том и указал на склад позади них. – Я принес ему кой-чего от мамы, а он сказал, что Эвенвайс отвалил ему кругленькую сумму, чтобы он вломился в дом какой-то красотки и забрал ее. Не понравилось ему это дело, ей-богу.

При мысли о том, что какое-то отребье прикасалось к Виктории, у Джастина непроизвольно сжались кулаки. Этому парню «дело» еще выйдет боком, ох выйдет…

– А куда делась та красотка? – спросил Джастин, смиряя тон.

– А не знаю я. – Том пожал плечами. – Он не успел дорассказать – позвали работать.

Джастин скрипнул зубами.

– Ты можешь показать мне своего брата?

Мальчишка снова оглядел его. Его недоверие явно усилилось.

– А вы его не убьете?

Джастина удивила серьезность тона, каким был задан этот вопрос. Мальчик, похоже, насмотрелся смертей за свою недолгую жизнь.

– Нет.

– Поклянитесь, – не сдавался тот. – Рен у нас один работает с тех пор, как мама слегла. Если он умрет, мама останется без лекарств. Поклянитесь.

Джастин вздохнул:

– Клянусь, что не причиню ему зла. Том. Более того, я обещаю, что, если мне удастся вернуть мою женщину, вам с мамой больше не придется беспокоиться о лекарствах. Честная сделка, как по-твоему?

Глаза мальчишки сделались большими как плошки, но он все еще колебался.

– Обещаете?

Джастин протянул руку:

– Слово джентльмена.

Том, казалось, все обдумал еще раз и, в конце концов, сунул ему грязную ладошку.

– По рукам. Пошли! – крикнул он и помчался к складу.

Джастин ускорил шаг, чтобы поспеть за маленьким разбойником, а потом вместе с ним присел на корточки за ящиками. Том указал ему на долговязого неуклюжего парня. Он разгружал ящики, но даже отсюда Джастин видел скорбное выражение на его лице.

– Это Рен, – прошептал Том.

Джастин потрепал постреленка по волосам:

– Славный малый. Вот, возьми еще десять. – Он протянул ему деньги и свою карточку. – А завтра приходи по этому адресу. Подумаем, как сделать так, чтобы у твоей мамы было все необходимое. Читать-то умеешь?

– Нет. Но старая леди Квинси из паба умеет. Надеюсь, вы найдете свою красотку!

Он сунул деньги и карточку в другой башмак и растворился в толпе.

Джастин поднялся и медленно вошел в док. Люди, занятые тяжелой работой, не обращали на него особого внимания. Он беспрепятственно подошел к парню по имени Рен.

– Что вам нужно, мистер? – угрюмо спросил тот.

– Сколько Эвенвайс заплатил тебе, чтобы ты выкрал мою жену?

Тот вытаращил глаза и густо покраснел.

– Я… я… – Он попятился.

Джастин схватил его за руку и удержал на месте. Гнев его утих, когда он ощутил под пальцами болезненную костлявость. Испуганный парень сам казался не более чем мальчишкой. И если он кормит всю семью, немудрено, что деньги Эвенвайса соблазнили его.

Джастин вспомнил обещание, данное Тому, и вздохнул:

– Скажи ребятам, что я утрою сумму, если они теперь помогут мне.

Джастин оглядел небольшую группу людей, собравшихся у дверей склада: Уиттинхем и Шоу в первом ряду, горстка военных, полдюжины рабочих из дока – те, кто позарился на деньги Джастина, а не сбежал в страхе за свою шкуру, увидев его темное от ярости лицо.