Донна Флетчер - Нежность и страсть

– Если бы я только знал. Я оставил бы церковь и пришел к тебе. И ничто не смогло бы меня остановить. – Епископ покачал головой. – Мне нужно было быть сильнее и бороться за твою мать. Я должен был слушаться веления сердца, даже будучи в заточении.

– Они заперли вас? – недоверчиво переспросила Зия.

– До тех пор пока я не согласился учиться и посвятить себя церкви, – грустно сказал он. – А когда я узнал о кончине твоей матери, понял: мне ничего больше не осталось. Я никогда не полюбил бы другую женщину так, как любил твою мать. И не проходит дня, чтобы я не думал о ней.

– У вас и у мамы была жестокая судьба.

– Но посмотри, что принесла наша любовь, – сказал он. Его лицо засияло улыбкой. – Садись… Садись и расскажи мне о себе.

Артэр кивнул Зие и тихо вышел из комнаты, оставив отца и дочь узнавать друг друга.

Артэр сидел в большом зале за столом перед камином, наслаждаясь кружкой эля впервые за несколько дней. У него было время, ему не нужно никуда спешить, не нужно волноваться. Зия будет его женой, и защищать ее будет не только он, но и ее могущественный отец. И хотя епископ ему ничего не обещал, Артэр знал, что так и будет. Стоило только увидеть любовь во взгляде епископа, чтобы понять, что он не позволит обидеть свою дочь.

Магия любви совершила чудо.

– Ты выглядишь на удивление спокойным для человека, чью жену могут сжечь на костре, – сказал Лахлан, присоединяясь к нему за столом.

Артэр наполнил его кружку.

– Я полагаю теперь, что все сложится хорошо.

Лахлан наклонился над столом и прошептал:

– Научился колдовать, да?

– Научился делать чудеса, – сказал Артэр, сияя улыбкой.

Лахлан был потрясен.

– Ты уверен, что ты мой брат? Ты слишком рассудителен, чтобы верить в магию.

– Магия любви доказала мне мою неправоту.

– Господи, еще одного брата захватила любовь, – засмеялся Лахлан. – И где же любовь твоей жизни?

– Беседует с епископом Алеатусом.

– Что? – Лахлан чуть не поперхнулся элем. – Я думал, встреча произойдет позже. А ты почему сидишь тут такой спокойный?

– Отвечаю сразу на оба вопроса: Каван договорился о переносе времени встречи. Я знаю кое-что, чего ты не знаешь, – самодовольно заявил Артэр.

– И ты мне не расскажешь? Ты… – Лахлан пробормотал ругательства, которые мог расслышать только брат.

Артэр рассмеялся в ответ.

В зал с улицы вошел Каван, сбрасывая плащ с плеч и швыряя его на стол возле того места, где сидели братья.

– Судя по счастливому выражению твоего лица, Артэр, я полагаю, что встреча епископа и Зии прошла успешно.

– Она все еще не менее успешно продолжается, – сказал Артэр.

– И ты не остался с Зией? – удивился Каван.

Ответила ему Бетан, входя в зал:

– Ему и не нужно было там оставаться. Все складывается хорошо. Я права, Артэр?

Артэр приветствовал ее, подняв свою кружку.

– Правильно, Бетан, но вы знали, что этот день наступит, правильно?

– Это было неизбежно, – признала она. – А теперь я пойду и сообщу Гоноре и Эдди, что у нас есть пара, которая поженится сегодня вечером в узком семейном кругу.

Каван уточнил:

– А кто же проведет церемонию?

– Епископ, – сказал Артэр, улыбаясь и кивая Бетан.

Пожилая женщина повернулась, собираясь уходить, потом остановилась и взглянула на Артэра:

– Ты должен задать мне один вопрос. Я постараюсь ответить на него. – Она повернулась и пошла по лестнице.

– Как она это делает? – спросил Каван. – Знает разные вещи до того, как люди скажут это?

Артэр пожал плечами.

– Она мудрая женщина.

– Или, может быть, это магия, – сказал Лахлан и кивнул на Артэра: – Наш брат теперь тоже верит в магию.

Артэр обнял Кавана за плечи.

– Как и его брат. И мы не хотим быть единственными, кого поразила магия любви.

Каван понял его и кивнул:

– Правильно. Так что давай напустим чары любви на Лахлана.

Лахлан засмеялся.

– Держись от них подальше! – крикнул Нейл, выходя из тени.

Три брата посмотрели на него.

– Они околдованы, а теперь пытаются околдовать и тебя. Беги, пока не поздно. Иначе окажешься оседланным женой-ведьмой! – завопил Нейл и выбежал из зала как сумасшедший, размахивая руками над головой и продолжая вопить.

– Знаете, это первая разумная вещь, которую этот человек произнес с момента своего появления, – засмеялся Лахлан.

Зия стояла в комнате для шитья, пока ее бабушка переделывала темно-зеленое бархатное платье, подаренное ей Эдди для свадебной церемонии. Немного убрала там и тут, укоротила подол – и вот уже платье отлично сидит на ней. Бархат красиво ниспадает складками, а длинные рукава заканчиваются углами на тыльной стороне ладони. Изящные башмачки завершают наряд.