Зия поудобнее устроилась в кресле, подогнув под себя согревшиеся ноги, готовая слушать, как она это делала в детстве. Бабушкины рассказы всегда увлекали ее.
– Я вся внимание.
– Много лет назад в нашей деревне жила красивая девушка, воспитанная в духе Старого Пути целителей. Она была замечательной целительницей, у нее всегда находилось доброе слово для каждого, и она никогда не жалела времени для тех, кто нуждался в ее способностях. Если требовалось, она ездила по деревням, как и ты. Во время своих странствий она встретила и полюбила молодого человека, а он полюбил ее. Юная пара мечтала жить вместе, пожениться и иметь семью. Но была одна сложность. Юноша происходил из знатного рода, ожидавшего от него послушания. Ведь его брак с другой уже был предрешен. И когда отец молодого человека отказал тому в исполнении его мечты, они с молодой женщиной поженились по старинному, почти забытому и признаваемому немногими обряду. К несчастью, семья юноши отказалась признать их брак и насильно отняла его от невесты. Они услали его далеко, и как бы молодая жена ни старалась, найти его не смогла. Сердце у нее было разбито, с каждым днем ей все больше не хватало мужа. Вскоре она поняла, что ждет ребенка, но рядом не было любимого, и с каждым днем таяла надежда встретиться с ним, так что, родив дочь, молодая женщина вскоре умерла.
У Зии слезы появились на глазах.
– Ты рассказываешь о моей матери.
Бетан кивнула.
– Почему же ты раньше не говорила мне, что отец был вынужден покинуть мою мать? – спросила Зия, глубоко вздыхая, чтобы сдержать слезы. – Я бы нашла его.
– Вот именно поэтому я тебе ничего и не рассказывала. Ты настояла бы на том, чтобы отправиться на его поиски, а это было бы плохо и для тебя, и для него.
– Если он любил мою мать, то был бы вне себя от радости узнать, что она родила ему ребенка, – сказала Зия, борясь со слезами, которые никак не хотели униматься.
– Не сомневаюсь, так бы и было, ведь он очень любил твою мать.
– Она, конечно, не могла жить без него, если умерла от разбитой любви. – Слеза покатилась по щеке девушки.
Бетан взяла ее за руку.
– Ни секунды не думай, будто твоя мать не хотела или не любила тебя. Она знала, что вынашивает дочку, и часто говорила со мной о тебе. Просто она утратила интерес к жизни, потеряв твоего отца.
Зия медленно вытерла слезы.
– Я никогда бы не поняла этого, если бы не влюбилась так сильно в Артэра. Я плачу не о себе, а о своей маме и о любви, которую у нее украли – не только любовь моего отца, но и мою любовь.
– Ты так похожа на свою мать. Она бы тобой гордилась.
– Для меня это много значит, – сказала Зия. Слезы ее высохли. – Хотя мне вот что любопытно. Что же изменилось, что заставило тебя рассказать это сейчас?
Бетан крепко сжала ее руки.
– Епископ Алеатус, человек, которого послали судить и проклясть тебя – твой отец.
Зия недоверчиво покачала головой:
– Епископ – мой отец?
Бетан кивнула.
– Не могу поверить… – Зия все качала головой, пораженная новостью.
Человек, который будет решать ее судьбу – это тот, кто дал ей жизнь.
– Понимаю, тебе трудно в это поверить.
– Ты не ошибаешься? – спросила Зия, думая, что тут может быть какая-то путаница.
– Нисколько. Несколько лет назад я узнала, что он стал епископом.
– И ты мне ничего не сказала раньше? – воскликнула Зия.
Она не сердилась на свою бабушку, но была очень взволнована.
– Подумай сама. Даже и теперь тебе нужно быть очень осторожной. Это может быть опаснее, чем обвинение в колдовстве.
– Ты думаешь, знай он, кто я, он захотел бы причинить мне вред? За что?
Бетан ласково прижала руку к щеке внучки.
– Я считаю, что он полюбил бы тебя сразу, потому что ты очень похожа на свою мать.
Зия никак не могла прийти в себя.
– Значит, мне нужно держаться подальше от епископа, пока… – Она покачала головой. – Возможно, он будет настаивать на разговоре со мной. Что тогда?
– Ты сама будешь знать, как поступить, – заверила ее Бетан.
Зия снова рухнула в кресло.
– Эта новость поразила меня. Но пугает, что может случиться из-за этого. Я не хочу, чтобы мой муж… – Она покачала головой, поправляясь: – Я не хочу, чтобы Артэр пострадал из-за меня.
– Для тебя Артэр – муж. Тебе не нужны документы, чтобы это доказать. Делай, как подсказывает тебе твое сердце, – посоветовала Бетан. – Ты не можешь ошибиться, если будешь поступать по его велению.
Зия присматривала за Гонорой и младенцами, но довольно скоро поняла, что в ней уже не нуждаются. Гонора и Эдди хорошо справлялись с новорожденными, и Каван тоже. Он навещал жену и сыновей так часто, как мог.
Читать дальше