Кресли Коул - Встреча с судьбой

Бледный, как смерть, вампир лежал в луже крови. Если Бауэн попытается самостоятельно пересечь провал и потерпит неудачу, будет ли Гневный еще в состоянии помочь ему, когда он вернется?

– Я освобожу тебя, если телепортируешь меня на другую сторону, – решил он. – А дальше будем соревноваться.

– Я могу надуть тебя.

Бауэн прищурил единственный глаз:

– Не сможешь, если буду держаться за твою здоровую руку.

– Хорошо, – сказал вампир после колебаний.

Бауэн подошел к валуну и толкнул его. И без того зная, что сильно ослабел, он с удивлением обнаружил, что не может сдвинуть один-единственный камень.

– Вот чертова ведьма, – пробормотал он, прислонившись спиной к валуну. – Куда именно ты перенесешь нас? – спросил он вампира.

– Там под тросом еще одна пещера.

– Я ничего не вижу, – пророкотал Бауэн.

– Вон там. Тебе нужен приз? Тогда придется довериться вампиру…

Валун поддался. Пока Гневный не успел телепортировать, Бауэн схватил его за левую руку и присвистнул, увидев, что осталось от правой – раздробленная кость с лохмотьями мышц и сухожилий.

– Наверное, страшно болит, – заметил он с усмешкой.

– А ты в зеркало давно смотрелся? – огрызнулся Гневный.

– Давно, – Бауэн помог ему подняться, – за что поплатишься. После состязания. А сейчас у меня нет времени точить лясы.

Вампир с трудом устоял на ногах и беспомощно заморгал, как будто пытался сфокусировать зрение.

– Ты уверен, что у тебя получится?.. – подтолкнул его Бауэн.

Вампир без предупреждения переместился в пространстве.

Они мгновенно оказались в другом тоннеле. Хотя Гневный был несколько дезориентирован, у него все получилось. Дым и пар здесь были гуще, и огонь, казалось, извергался прямо из голых скал.

На потолке пещеры Бауэн заметил блики света. Дальше, в глубине пещеры, разглядел его источник – сверкающий клинок на каменном столбе в пояс высотой. Бауэн рванул туда из последних сил, но вампир сразу же настиг его путем телепортации. Схватив клинок здоровой рукой, он напрягся, чтобы исчезнуть.

Но Бауэн уже взмахнул кнутом. Его конец со щелчком обвился вокруг запястья здоровой руки вампира. Дернув кнут на себя, Бауэн помешал его бегству.

– Я забираю его себе.

Гневный перекинул клинок в правую руку, чтобы прижать к сердцу и объявить о победе. Но размозженная рука безжизненно висела.

– Не можешь поднести к сердцу? Вампир обнажил клыки.

– Я порву тебя на куски, прежде чем ты его получишь.

– Это стоит жизни моей подруги.

– Так же, как и моей, – гаркнул Гневный.

– Валькирия умерла?

Поэтому Гневный и находился здесь вместо Кэдрин?

– Ненадолго.

Его взгляд заставил Бауэна помедлить. Такое же выражение несгибаемой решимости видел он и в собственных глазах, когда смотрелся в зеркало.

– Мы можем разделить его, вампир, – сказал он, не веря собственным ушам, тем более что имел все преимущества. – Ключ работает дважды.

– Мне нужны оба раза… для нее. – Внезапно изуродованная рука вампира взлетела. Невозможно… Клинок взмыл вверх, как по собственной воле, и нанес страшный удар.

Из запястья Бауэна хлынула кровь, отрубленная кисть упала, и его пронзила жгучая боль. Освободившись от кнута, вампир перенесся на другую сторону провала и теперь находился вне досягаемости Бауэна.

Он опустился на колени, тупо глядя на вытекающую из его тела кровь и отсеченную кисть, все еще сжимающую кнут. Как поднялся этот клинок?

«Я… проиграл?» От осознания случившегося он содрогнулся.

– Я убью тебя за это, вампир, чтоб ты сдох! – проревел он.

Бауэн проиграл. Он не сможет вернуться и спасти Марию. Он потерял ее. Еще раз.

– Я вырву твое проклятое сердце!

Но вампир уже исчез, оставив Бауэна в пещере Огненного дракона, куда бессмертные приходили умирать.

«Прыгай, Марикета! Я поймаю тебя».

Мари ползла на животе, продвигаясь, дюйм за дюймом среди громоздящихся вокруг нее вонючих тел инкуби. Впервые за последние две недели ей удалось так близко подобраться к границе их логова, не потревожив их сна.

В ночь первой атаки один инкуби уволок ее в сумрак и поднял за ноги в воздух. Вися вниз головой, она яростно брыкалась, пытаясь освободиться, но инкубус нес ее все выше и выше. Ее тело болталось, как тряпичная кукла. Ударившись головой о выступающий камень, она потеряла сознание. И пришла в себя уже под потолком гробницы на этом каменном карнизе.

«Почти на месте». Мари приподнялась на локтях. Ее тело так сильно дрожало, что тряслась голова. «У тебя получится, Мари». Поочередно переставляя локти, наконец, приблизилась к краю и с трудом подавила возглас… Мари подозревала, что находится высоко, но не думала, что настолько. Высота достигала, по меньшей мере, сотни футов.