Селеста Брэдли: Свадьба Найта

До тех пор, пока Китти бегом не взлетела по ступенькам, она не осознала, что ни разу — ни до, ни во время, ни после церемонии — ее родители не спросили, где она… то есть где Китти. Помедлив у двери, ведущей в ее комнату, она подавила страдание от того, что никто не заметил отсутствия Китти на празднике.

Бросившись в комнату, она изобразила веселую улыбку, готовая дать Битти подробный отчет о последнем часе…

В комнате никого не было, так как же, как и в комнате Битти. И ни в ванной комнате, ни в маленькой прилегающей гостиной не было ни души. Но хуже, гораздо хуже было то, что нигде не было видно вещей Битти, приготовленных для путешествия.

Битти сбежала.

Китти упала на кровать, не обращая внимания на то, что может помяться бесценный атлас ее платья — платья Битти.

Что теперь она будет делать? Она испытала искушение переодеться обратно в Китти и просто сообщить родителям, что Битти пропала… но тогда, вероятно, ей придется рассказать им об обмане, который они совершили. А если этот обман когда-либо станет известным обществу…

Китти сглотнула. Если она полагала, что скандал с нежелающей выходить замуж невестой был бы очень скверным, то скандал, в котором будет фигурировать сбежавшая жена, погубит всю семью! А она сама будет публично опозорена, как лгунья и обманщица самого низкого сорта. В это будут вовлечены ее родители, и они не смогут этого избежать. Мистер Найт может с успехом предъявить им иск или обвинить их в совершении чего-то преступного!

— О, Битти, — выдохнула она. — Что же мы наделали?

Чувствуя, что у нее кружится голова, и она довольно плохо себя чувствует, Китти поднялась и потянулась к пуговицам платья, которое она быстро начинала ненавидеть с основательной и удушающей яростью. Было нелегко это сделать, но она сумела выбраться из него. К счастью, ей не пришлось одевать под платье корсет, так как Битти набрала немного лишнего веса во время своей помолвки.

В первый раз Китти пришло в голову, что ее сестра была все это время несчастлива. Китти попробовала вспомнить, пыталась ли Битти сообщить ей об этом несчастье в какой-то момент.

Она не смогла вспомнить ни одного такого случая, но сейчас, когда она думала об этом, то поняла, что Битти в последнее время была очень тихой, по крайней мере, тогда, когда не планировала детали своей свадьбы.

Китти всегда пыталась быть предельно честной с собой, и теперь она понимала, что больше, чем немного, завидовала бракосочетанию Битти. Она сама избегала разговоров со своей близняшкой после помолвки, хотя и говорила себе, что это потому, что слышать в сотый раз описание кружева на вуали Битти ей совершенно не интересно.

Она должна была помнить о том, что если Битти невыносима — то значит, она несчастна. А теперь уже слишком поздно. Битти упорхнула, и Китти понятия не имела куда. Конечно, она не станет прятаться ни у одной из семей, с которыми они знакомы, потому что никто не станет помогать молодой девушке разрушать свою репутацию. И все же куда она могла пойти? И когда она собирается вернуться?

И почему она оставила Китти в таком тяжелом положении? Битти была полностью поглощена собой, это правда, но она, несомненно, знала, что Китти не сможет хранить этот секрет вечно? Какой был смысл устраивать этот свадебный фарс, если Битти никогда не планировала вести себя так, как это положено настоящей жене?

Китти в одной сорочке и чулках принялась ходить по комнате. Она должна привести в порядок свои мысли, вот что сказала бы тетя Клара. Тетя Клара была сейчас леди Этеридж, женой советника Премьер-министра. Она к тому же была знаменитым политическим карикатуристом, и не боялась никого и ничего.

Китти желала, чтобы тетя Клара была сейчас здесь, но леди Этеридж отпросилась со свадебного завтрака, признавшись, что этим утром у нее нет аппетита.

Китти взяла серебряную расческу и начала распутывать торопливый узел, которым она свернула свои волосы, чтобы спрятать их под вуалью. Резкий смешок вырвался у нее при виде кучки шпилек на туалетном столике.

Перед тем, как исчезнуть, Битти нашла время, чтобы расплести сложную конструкцию из кос и лент, которую Китти несколько часов сооружала из ее волос. Это вовсе не было ее обязанностью, но Битти настояла на том, чтобы сестра осталась с ней и пренебрегла помощью горничной.

В то время Китти была польщена и готова угодить сестре, но сейчас мрачная мысль промелькнула в ее сознании. Неужели Битти запланировала этот возмутительный побег? Неужели она сама была преднамеренными манипуляциями водворена на место своей сестры у алтаря, словно какая-то древняя жертва?