— Но ты потерпела неудачу, — сказал Сегер.
— Да. Тогда ничего не вышло. Но потом я… прочитала письма, которые Клара писала Адели, и поняла, что она не такая, какой выставляла ее Куинтина. А когда Клара написала о Джиллиан, мое сердце встало на ее сторону. Видишь ли, я помню Джиллиан. Она тогда была почти девочкой и тоже ненавидела меня.
Сегер кивнул. Все стало немного проясняться. Дафна подошла к нему.
— Но эти письма заставили меня вспомнить, что ты для меня значил. Я никогда не переставала любить тебя, Сегер, и я так и не вышла замуж. Мой поступок оправдывает только то, что тогда я была слишком молода, чтобы понимать, как мне повезло, что меня полюбил такой человек, как ты. Я думала, что когда-нибудь я встречу кого-нибудь… но никого нельзя былой сравнить с тобой.
Дафна стояла совсем близко от Сегера, и в ее широко раскрытых глазах было ожидание. Ее лицо, губы — все было до боли знакомо ему. Сколько ночей он мечтал снова поцеловать эти губы и обнять эту женщину!
Но что-то отвлекло его внимание. Он снова оглянулся и посмотрел на карету.
— Сегер, — Дафна повернула его лицо к себе. — Между нами была любовь, сильное чувство. Если ты все еще хочешь меня, я пойду с тобой. Я выйду за тебя замуж, если это будет возможно, а если невозможно, я все равно буду принадлежать тебе. Это можно устроить.
Холодок пробежал по спине Сегера.
— Ты говоришь, что стала бы моей любовницей?
— Да. На свете есть вещи более важные, чем правила общества, в котором мы живем. Ты учил меня этому или по крайней мере старался научить восемь лет назад. И только время доказало мне, что ты был прав. Я люблю тебя, Сегер.
Сегер осторожно отвел ее руку от своей щеки и несколько секунд подержал ее в своей ладони, затем поднес к губам и поцеловал.
— Прости меня, Дафна. Я не могу.
— Почему?! Ты боишься, что я снова заставлю тебя страдать? Но этого не будет. Я стала умнее, Сегер. Я знаю, что в жизни самое главное.
Он понимал всю значимость этого заверения и чувствовал, что за годы ему удалось поумнеть.
— Я тоже.
Дафна медленно опустила руку.
— Для тебя это брак с Кларой?
Он кивнул.
Она посмотрела в сторону кареты и тоже кивнула.
— Значит, я опоздала.
— Да.
Она продолжала смотреть на карету, как будто хотела разглядеть женщину, которая после стольких лет овладела сердцем Сегера, но занавески был задернуты.
— Должно быть, она необыкновенная?
— Да. Нам пора попрощаться.
Дафна бросила на него быстрый взгляд, и было видно, что она задрожала. Затем она кивнула:
— Я понимаю, но сначала я… я хочу дать тебе кое-что. Она раскрыла свой ридикюль и вынула из него перевязанную лентой пачку писем.
— Вот, возьми.
— Что это?
Не было ли это излиянием чувств, подумал Сегер с досадой. Не предназначались ли эти письма для того, чтобы убедить его изменить свое решение?
Дафна нашла силы улыбнуться.
— Ты, вероятно, думаешь, что это мои письма, но это не так. Это письма, которые Клара писала Адели. Я взяла их. Ты должен их прочитать.
Он взял тонкую пачку и посмотрел на изящный почерк жены на верхнем конверте.
— Эти письма адресованы не мне, чтобы их читать.
— Тогда сначала попроси ее разрешения, потому что тебе надо еще понять кое-что в твоей жене.
Он взволнованно посмотрел на нее:
— Что именно?
— Что она очень тебя любит.
Сегер смотрел на Дафну и не мог произнести ни слова. Дафна улыбнулась, однако было видно, как нелегко ей это далось.
— Я знала, — сказала она, — что сегодня произойдет одно из двух. Ты или примешь меня обратно, или останешься верным своей жене. Я пришла, готовая ко второму исходу.
Сегер не сводил глаз с Дафны, в утреннем свете ее лицо казалось печальным.
— Почему ты это делаешь?
— Потому что, читая эти письма, я рыдала. Я поняла, что она любит тебя гораздо сильнее, чем любила я. Я поступила как эгоистка, позволяя тебе в течение восьми лет идеализировать память обо мне, в то время как должна была показать тебе, что я совсем не такая идеальная женщина, какой ты меня считал. И более того, мне было стыдно, что я покинула тебя, Сегер. Покинула добровольно и за деньги.
Сегер почувствовал, как с сердца свалился груз, и его охватило неведомое прежде ощущение свободы. Он и раньше думал, что свободен, но на самом деле жил в оковах страха и боялся любви. Боялся впустить Клару в свое сердце.
Теперь это не имело значения.
Он вспоминал терпение и понимание, с которым относилась Клара к его нежеланию отдать ей свое сердце. Он ни разу не сказан ей, что любит ее. Он сам не знал, что любит ее, но теперь все изменилось.
Читать дальше