Эмилия Остен: Девушка с полотен Тициана

— Господи! О чем ты говоришь?

Джулиана не на шутку испугалась.

— Если ты не отвергнешь меня, если признаешь, что мы — муж и жена, то я оставлю Гленфилд и Австралию, позволю моим друзьям и знакомым оплакать меня и даже когда-нибудь навещу свою могилу. Мне ничего не нужно, если я не нужен тебе.

— Но почему?

В голосе Джулианы прозвучало настолько искреннее удивление, что Джеймс едва сдержался, чтобы не схватить ее за плечи и не встряхнуть изо всех сил.

— Потому что я люблю тебя больше жизни, жена! И, дьявол и Преисподняя, плевать мне на законы Божеские и человеческие, если из-за них я потеряю тебя.

Она молчала так долго, что он поверил, что все кончено. Наконец Джулиана выдохнула:

— Я не смогу жить, если ты умрешь за меня. Потому что я тоже люблю тебя больше жизни, муж мой!

Эпилог

Сан-Франциско был залит бледным утренним солнцем. Вчера прошел сильный дождь, и земля сегодня словно лоснилась под первыми робкими прикосновениями лучей. Джулиана вышла в сад и оглянулась на дом — в этом любимом ею утреннем свете он казался еще красивей.

Она полагала, что это вообще самый красивый дом на свете. Он стоял у Русского холма, и неподалеку шумели оживленные кварталы. Но здесь было тихо и хорошо. Дом, выстроенный из светлого камня, смотрел на мир огромными окнами в обрамлении красных ставен. А внутри (Джулиана знала это, так как сама выбирала всю обстановку) была анфилада светлых комнат — кабинеты и гостиные, спальни и библиотека. Огромная кухня, на которой хозяйничала Бетси, превосходно управляясь с целым штатом слуг.

Яркие цвета, невесомые занавеси… Джулиана смотрела на дом и словно вбирала в себя его полностью, как некий непререкаемый символ счастья.

Она склонилась над клумбой, выбирая, какие цветы срезать. Пожалуй, вот эти подойдут. Мелкие белые розы уже вовсю цвели, радуя острым, немного пряным ароматом, почему-то напоминавшим Джулиане об Индии. И почти совсем уже не напоминавшим о человеке, которого Джулиана все сильнее забывала.

Она знала, что Альберт Эдуард живет в браке с принцессой Александрой и вроде бы любит жену. Джулиана искренне желала ей счастья.

Она сама сумела вырваться на свободу, даже не понимая, насколько такая свобода драгоценна; Александре подобного шанса судьба не даст, даже если Берти ей изменит, что вполне вероятно.

О любовных похождениях принца уже ходили легенды; Джулиана иногда просматривала колонку светских сплетен в тех газетах, что доставляли из-за океана.

Но теперь тот мир окончательно остался в прошлом и стал для нее немыслимо далек; теперь у нее есть дом, о котором она всегда мечтала, и семья, о которой мечтала еще больше.

Когда-то Джулиана верила, что сможет построить такую семью вместе с Берти, и до последнего цеплялась за свою надежду. И, конечно же, поплатилась за это.

Но Бог справедлив. Он никогда не оставляет тех, кто искренне любит, потому что сам Бог есть любовь.

— Мама! Ма-ам! — Эдди бежал к ней от черного хода. — Элизабет проснулась!

— Иду!

Джулиана поспешно подняла с травы все собранные цветы и поторопилась на зов. Если проснулась Элизабет — мать должна быть рядом. Насколько Эдди был тихим мальчиком в раннем детстве, настолько его новорожденная сестренка отличалась необузданным нравом, уже сейчас это было понятно. Вся в отца.

— А где Джейми?

— Он пытается ее успокоить. Но у него плохо получается, мам.

Джулиана расхохоталась.

— Тогда, несомненно, нам стоит поскорее поспешить к нему на помощь!

Она протянула свободную ладонь Эдди, мальчик взял Джулиану за руку, и они вместе стали подниматься по лестнице в спальню Элизабет, откуда доносился голодный плач и неразборчивые чертыханья Джеймса Форда.

В пересчете на современные деньги 10 тысяч фунтов составляют примерно миллион долларов США.

Скваттеры — крупные землевладельцы в Австралии. Самые большие из владений были настоящими королевствами. Их владельцы составляли местную аристократию.

Мир этому дому! (лат.)

Отрывок из стихотворения Дж. Байрона «Любовь и смерть», перевод А. Блока.

Отрывок из стихотворения Дж. Байрона «Шильонский узник», перевод В. Жуковского.

Еще раз (фр.).