Мэдлин Бейкер - Безрассудное сердце

– Снимем с ним скальпы, – сказал другой, и я вздрогнула, когда он провел длинным коричневым пальцем по моим волосам.

– Парня убьем, а девушку уведем с собой. Из нее получится отличная рабыня, – заметил третий.

– Вы слишком много болтаете словно воины, которые еще не были в бою, – выпалила я, за показной храбростью скрывая свою растерянность. – Почему бы вам не вернуться домой к вашим мамам? – Когда я это говорила, то уже знала, что говорю совсем не то, но было поздно.

Старший зло сверкнул на меня глазами, ведь я посмела задеть его гордость. Усмехаясь, он переложил копье из одной руки в другую, а я прокляла себя за длинный язык. Теперь индейцы злились на нас и злились довольно сильно, по крайней мере, Джош был на грани жизни и смерти. Чем еще доказать, что ты настоящий воин, как не пролитой кровью белого человека?

Остальные в ожидании подались вперед, их глаза метали черные молнии. Они хотели, чтобы их вожак отомстил за себя и за всех. Джошуа побелел как смерть, когда тот поднял копье.

И в это мгновение на лесной сцене появилась еще одна группа индейцев.

– Что здесь происходит? – спросил один из них, и я чуть не свалилась с лошади от радости, ведь это был Тень.

На самом деле Тень! Ему уже исполнилось семнадцать, и он был на голову выше всех своих соплеменников. Как непринужденно и в то же время с каким достоинством он восседал на своем коне! Тень даже виду не показал, что знает меня, а я покраснела как помидор, и сердце у меня забилось быстро-быстро, чуть не выскакивая из груди.

– Тебя это не касается, – буркнул вождь первой группы.

– Мы поехали за мясом, а не за скальпами, – нарочито равнодушно возразил ему Тень. – Пусть белые уйдут с миром.

– Нет. Они – мои пленники, и мне решать, жить им или умереть.

– Послушай, Бегущий Бизон, – жестко произнес Тень, – я знаю эту девушку и не позволю ее обидеть. Ее друга тоже.

Два воина в упор смотрели друг на друга несколько минут. Мне даже показалось, что без драки не обойдется, но потом Бегущий Бизон отвернулся, не выдержав взгляда Тени, и опустил копье. С перекошенным от ярости лицом он сильно стукнул своего коня и ускакал в сторону гор.

– Поезжай домой, Анна, – по-английски сказал Тень, – и больше никогда не появляйся на этом берегу.

Я не успела даже поблагодарить его за спасение, как он подал знак своим воинам и они ускакали следом за Бегущим Бизоном.

– Фу! Чуть не погибли! – воскликнул Джош, вытирая пот со лба. – А кстати, кто этот индеец? Откуда он знает, как тебя зовут?

– Это Тень, – с показной небрежностью ответила я. – Мой старый друг. Давай поворачивать к дому.

– Что значит «старый друг»? – не удовлетворился моим ответом Джош. – Где ты могла с ним познакомиться?

– Мне кажется, Джошуа Ли Бердин, что вы меня ревнуете.

– К дикарю? – ухмыльнулся Джош. – Не смеши меня!

– А мне правда так показалось, – ласково проговорила я. – А где я познакомилась с Тенью, не твое дело. Впрочем, если хочешь знать, то несколько лет назад возле Кроличьей Головы. Он очень хороший.

– Хороший! – вскипел Джош. – Анна Кинкайд, ты в своем уме? Хороший! Что скажут твои родители?

– А они все про него знают, – не задумываясь ответила я. – Тень часто бывал у нас дома.

Джошуа от изумления открыл рот, и я не смогла сдержать хохота, такой он вдруг стал смешной.

– Ради Бога, Джош, не смотри так. Индейцы тоже люди.

– Не думаю, чтобы многие согласились с тобой, Анна, – раздраженно заявил Джош.

– Ну и что? От этого ничего не меняется, – наконец разозлилась я. – А тебе бы следовало говорить по-другому, ведь этот индеец только что спас твой скальп.

Джош хмуро посмотрел на меня, и мы молча поехали домой. Не знаю, думал ли он о Тени и о других индейцах, когда мы переходили реку, но мои мысли были целиком заняты юным воином. Он очень вырос и возмужал. А какой он красивый. И как здорово смотрится на своем великолепном коне!

Торопливо распрощавшись с Джошуа, я побежала домой рассказать родителям, в первую очередь маме, как Тень спас Джошуа жизнь.

Мама совсем не удивилась, что Тень пришел нам на помощь, зато папа сурово сдвинул брови.

– Подождите еще годик, и он станет таким же, как другие. Он так же будет охотиться за нашими скальпами, как остальные краснокожие ублюдки.

– Постыдись, Кудряшка, – ласково урезонила его мама. – Тень всегда будет нашим другом.

– Будем надеяться, Мэри, – пробормотал он себе под нос – Будем надеяться, что ты окажешься права.

Весной 1873 года еще пять семей поселились в северной части Медвежьей долины, и с тех пор мы думать забыли про одиночество. Население выросло с семи до тридцати шести человек, и мама начала поговаривать о строительстве церкви и школы, так как народу теперь для этого хватало. Появились слухи, что в Черных горах нашли золото, и папа с неудовольствием предсказал появление в наших местах множества искателей удачи.