Барбара Картленд: Герцог Сорвиголова

Она молилась так страстно, что даже закрыла глаза руками, чтобы лучше сосредоточиться.

Вдруг послышался какой-то звук.

Похоже было, что кто-то скребется, и Кася испугалась, что в комнате крысы.

Она всегда боялась крыс.

Она понимала, что в пустой башне их должно быть великое множество.

Звук стал громче, и она задрожала от страха.

В голове ее разом всплыли все рассказы о том, как крысы загрызли младенца в колыбели или напали на взрослого человека.

Она до того испугалась, что готова была позвать на помощь своих похитителей.

Она открыла глаза и собиралась вскочить на ноги, но вдруг свет луны заслонила чья-то тень.

На мгновение Кася подумала, что это ей мерещится.

Но через миг кто-то перекинул через подоконник ногу и влез в окно комнаты.

Кася вскочила.

Это был герцог.

Она не видела его лица, но знала, что это он.

Кася бросилась к нему, и он заключил ее в объятия.

Ей хотелось кричать от радости, но в этот момент он нашел губами ее губы.

Герцог крепко прижал ее к себе, и она не могла вздохнуть, но чувствовала, что ничего прекраснее этого никогда еще не испытывала.

Герцог целовал ее жадно, настойчиво, страстно, потом наконец отпустил и шепотом сказал:

— Ни звука! Сколько их?

— Ч…четверо, — заикаясь, пробормотала Кася. — И они вооружены.

— Вы не ранены?

— Нет-нет, все в порядке. Саймон спит. Герцог, продолжая обнимать Касю, подошел посмотреть на Саймона.

При свете луны он поглядел на мальчика и прошептал Касе:

— Разбудите его и оба спрячьтесь за дверью. Она хотела его о чем-то спросить, но герцог повернулся к окну, вытащил из кармана пистолет и выстрелил в воздух.

Звук выстрела разбудил Саймона, и когда Кася начала его поднимать, мальчик воскликнул:

— Дядя Дарси! Я знал, что вы придете! Герцог не ответил. Кася, понимая, что нужно делать то, что он велел, потащила Саймона к двери. — Открывайте, — тихо сказал герцог;

Она потянула дверь на себя, и они Саймоном оказались под прикрытием створки.

Снизу послышались крики и звуки выстрелов. Кася поняла, что люди герцога сражаются с Биллом и его сообщниками.

Потом заскрипели ступени: кто-то поднимался по лестнице.

Это был, как вскоре увидела Кася, Билл. Он ворвался в комнату с пистолетом в руке.

Бандит целился туда, где перед его уходом сидели Кася и Саймон.

Когда он шагнул через порог, герцог выстрелил и ранил Билла в правую руку.

Пистолет с грохотом упал на пол.

— Убили! — заверещал Билл.

— Ты жив, к сожалению, — сказал герцог. — Ступай вниз, к своим головорезам.

Билл, придерживая раненую руку, поплелся прочь. Он понимал, что сила на стороне герцога.

Герцог подобрал пистолет, который выронил Билл.

Услышав, что стрельба внизу прекратилась, он сказал Касе:

— Оставайтесь здесь, пока я вас не позову. Но, думаю, скоро мы поедем домой.

— Это был отличный выстрел, дядя Дарси! — сказал Саймон. — Можно мне взять пистолет?

Герцог вынул из барабана оставшиеся патроны и отдал пистолет Саймону.

— Охраняй Касю, — сказал он и тоже начал спускаться по лестнице.

Кася, чувствуя, что ноги ее больше не держат, села на пол.

Герцог спас их! Она знала, что он их спасет!

Ее переполняла радость, и эта радость была так велика, что Кася чувствовала изнеможение. Он услышал ее молитвы и понял! Он пришел, как она надеялась и верила! «Я люблю его! Я люблю его!»— повторяла она себе.

Ей казалось, что ее темницу внезапно осветило солнце.

Через несколько минут она услышала голос герцога:

— Спускайтесь вниз! Все уже позади!

Его голос прозвучал как ликующий звук горна. Кася встала и надела жакет, подобрав его с пола.

Саймон уже проворно спускался по лестнице, несмотря на то, что в темноте почти не было видно ступенек.

Кася хотела крикнуть ему, чтобы он был осторожен, но в эту минуту важно было лишь то, что герцог ждет их внизу.

Саймон, не выпуская из рук пистолета, подбежал к нему.

Когда Кася достигла последней ступеньки, герцог подал ей руку и помог спуститься на землю.

От его прикосновения Касю пронзила дрожь. Она смотрела на него и думала, что на свете нет мужчины красивее. Он казался архангелом Михаилом, который спустился с небес, чтобы их защитить.

— Все уже позади, — повторил герцог. — Но, боюсь, нам придется возвращаться домой верхом. Экипаж сюда не подъедет.

Снаружи Кася увидела двух грумов, которые держали под уздцы лошадей, приготовленных для нее и Саймона.

Коня герцога вел молодой человек, за спиной у которого висело ружье.