Тесса Дэр - Скажи маркизу «да»

– Не мог бы ты… – Клио начала волноваться. – Не мог бы ты… хоть что-нибудь сказать… или сделать? Я почему-то чувствую себя очень одинокой.

Тут он откинул с ее лица прядь волос и с улыбкой сказал:

– Ты не одна – и никогда не будешь одна. – Он сложил листок и вернул ей. – А название «Светлый эль чемпиона» мне нравится. Только его придется согласовать с Джеком Дьюбоузом.

– Нет, это будет твое название. Ты же непременно победишь сегодня Дьюбоуза.

– Это будет весьма затруднительно, поскольку его здесь нет.

Клио в растерянности пробормотала:

– Но я же видела листок-объявление. Там было сказано о Рейфе Брандоне и о матче его жизни [6]. Ведь речь может идти только о схватке с Дьюбоузом, не так ли? Или о чем-то другом?..

На губах Рейфа появилась мальчишеская усмешка, и он прошептал:

– Действительно, о чем же речь?

Совершенно сбитая с толку, Клио отступила на шаг и осмотрелась. Они находились на обширном лугу, но противника Рейфа действительно не было видно. А зрители… Все они были слишком уж хорошо одеты и вовсе не походили на простолюдинов, собравшихся поглазеть на бой.

«Как странно… – подумал Клио. – А вот там… Неужели это кузина Элинор? Но что она делает в таком месте?»

– А где же ринг? [7]– спросила Клио. – Я не вижу ринга…

– Ты имеешь в виду кольцо? Оно здесь, у меня в кармане. – Рейф полез в нагрудный карман и достал золотое колечко, казавшееся совсем крошечным в его огромных руках.

Взглянув на кольцо, Клио почувствовала, как в горле у нее застрял гигантский ком. На золотом ободке ярко сияли три изумруда в окружении мелких бриллиантов.

– Ты всегда говорила, что твой любимый цвет – зеленый. Надеюсь, тебе нравится.

– Это для меня?.. – пролепетала Клио.

– Тут все для тебя! И кольцо, и гости, и листки-объявления. Извини, но я подумал, что ты уже достаточно намучилась с приготовлениями к свадьбе, и потому решил избавить тебя от этого.

Наконец Клио начала понимать, что происходит. Снова осмотревшись, сказала:

– Выходит, это не поединок, а свадьба?

– Именно так, – улыбнулся Рейф. – Надеюсь, наша с тобой свадьба.

– Не могу поверить, что ты все это сделал, – пробормотала Клио.

– Ты как-то сказала, что готова венчаться хоть в чистом поле. Если только любишь человека, за которого выходишь замуж.

О да, она любила этого человека. Любила так сильно, что даже больно было дышать.

Клио покосилась на Пирса, только сейчас подошедшего к лужайке.

– Ты знал! – заявила она тоном судьи. – Ты все знал с самого начала, но ни словом не обмолвился. Ты лживый хитрец, мошенник!

Маркиз пожал плечами.

– Но я же задолжал тебе свадьбу…

– Ты даже не представляешь, насколько лживый, – с улыбкой сказал Рейф. – Мы занимались подготовкой много недель, и Пирс во всем помогал мне.

– Это обязанность шафера, – пояснил маркиз.

Братья обменялись взглядами заговорщиков. А Клио расплылась в улыбке.

– Но как же бои, как же чемпионский титул? – спросила она.

– Я не отказался от боев, – ответил Рейф. – Но Бруизер переговорил с секундантом Дьюбоуза, и было принято решение изменить условия боев, чтобы побольше заработать. Мы собираемся устроить турнир.

– Что это значит?

– Серия матчей. Прежний чемпион против нынешнего. Это будут настоящие поединки, но только вполне законные, проводимые на хороших аренах и с боксерскими перчатками – так будет менее опасно.

Последняя идея особенно понравилась Клио. Немного подумав, она спросила:

– А этому турниру понадобится спонсор, к примеру – перспективный пивовар?

– Не исключено, – кивнул Рейф. Указав на гостиницу, добавил: – Иди пока туда. Дафна и Феба уже ждут тебя с цветами и платьем. Свадебный завтрак тоже ждет. Но завтраком занимался Бруизер, так что приготовься к самому худшему. Правда, торт я сам выбирал.

– Какой торт? – заинтересовалась Клио.

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Самые разные торты.

Она радостно засмеялась, а Рейф сказал:

– Клио, в тебе – вся моя жизнь. Только ты бросила мне вызов, только ты ответила ударом на удар, заставив меня желать большего. Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Он взял ее за руку и надел на палец кольцо. – Выходи за меня замуж. В чистом поле, на глазах у всех этих людей.

Клио взглянула на кольцо на своем пальце. Изумруды ярко сверкали в полуденном солнце. Подняв голову, она посмотрела на любимого мужчину и, вложив руку в его ладонь, спросила:

– Так чего же мы ждем?